В магазине пахло пылью, чаем с цветочной отдушкой, высохшими розовыми лепестками и имбирным печеньем. Тикали часы. Таинственно поблескивало все, что может таинственно поблескивать. Стояли на полках рядами книги, все, как одна – с затертыми корешками. Хозяин всего этого великолепия сидел на высоком табурете за стойкой и вдумчиво нарезал на тончайшие ломтики зеленое яблоко.
- А-а, мисс Хэллоуэй, - сказал он, не поднимая головы.
- Это вам, - сказала Мод, кладя книгу на прилавок.
- Благодарю. Старая Мод, если я не ошибаюсь? Чашечку чая?
Мод кивнула и села на табурет. Старик протянул ей изящную чашечку, расписанную фиалками.
- Я очень хотел посмотреть на девушку, которой эта сварливая Макбет оставила свое кафе, - Мрак изучил ее поверх очков. – Не думал, что вы такая хорошенькая. Но это и к лучшему.
- Э-э-э…
Не обращая внимания на замешательство Мод, старик продолжил.
- Ведьм все меньше. Они сравнивают с землей пряничные домики и закрывают таверны. Нам все сложнее держать связь с человеческим миром. Того и гляди мой магазин останется единственным перекрестком.
- Перекрестком?
- Вы ничего не знаете? – удивился Генри Мрак.
- Знаю, конечно! – возмутилась Старая Мод. – Просто поддерживаю беседу. Значит, вы хотите сказать, что я нужна?
- Конечно нужны! – старик подвинул к ней хрустальную вазочку. – Печенька? Кое-кто, вроде короля Джарета или Джанк может и не нуждается в перекрестке. Джарет, хитрюга, путешествует во снах, ну а свалок везде хватает. Они – короли и королевы, им все это не составляет большого труда. А что делать остальным? Что делать шляпникам, часовщикам, колдунам, бугименам, всяким фантазиям, циркачам, музам, наконец?
- Я нужна, - мечтательно повторила Мод.
- Это греет душу, - согласился Генри Мрак. – Но вы ведь за чем-то пришли?
- Да, - Мод осмотрела полки. – Мне нужна хорошая кофемолка.
Старик молча извлек из-под прилавка старинную кофемолку в вишневом корпусе, натертом воском, и маленькую фарфоровую меленку для специй.
- Сколько я вам должна?
- Подарок, - пожал плечами старик. – Такие, как мы с вами, моя милая Старая Мод, могут себе это позволить.
- Merci! – Старая Мод сграбастала подарок, наслаждаясь слабым благоуханием кофе, перца и пчелиного воска. – Как мне отсюда попасть домой?
- Думаю, - улыбнулся Генри Мрак, - удобнее всего воспользоваться дверью.