Он бежал. Дым и душная, липкая вонь разъедали горло. Сердце лихорадочно билось там же, и казалось, еще секунда, еще шаг на пределе сил, еще рывок, и он останется здесь навсегда. Ужасом обожгло до самых костей. Лин споткнулся и рухнул вниз, лихорадочно облизывая ссохшиеся в соленую корку губы. Колени и руки по запястья утонули в липкой жиже. Черная, мутная, она воняла так, что желудок скрутило болезненным сухим спазмом. Лин стоял на четвереньках и содрогался всем телом, но изо рта текла только горькая, пропитанная желчью слюна. Когда он ел в последний раз? А, да, вчера был засохший кусок пайкового мяса и сухарь, Бородатый Бен всегда платил за помощь жратвой. Теперь Бена нет. Его кровь до сих пор ощущалась на пальцах, еще горячая. Лин зажмурился и помотал головой. Сверху загрохотало.
Гроза? Откуда-то издалека доносились крики, скрежет металла о металл и вой сирен. А сверху, с разорванного яркими всполохами неба, падали звезды. Горячие и алые, они рассекали воздух, вспарывали землю и вспыхивали уже здесь, совсем рядом, ослепительными пожарами. Пламя растекалось, взвиваясь вверх. Лин знал, как это — огненные языки слизывали беспорядочно настроенные бараки, трещала, сгорая, древесина, дымил пластик, корежился и мягко гнулся потекший металл. Это было даже красиво. Не так, как с людьми. Люди — орали. Метались между горящими домами, катались по земле и орали, орали, не затыкаясь. Какой-то урод открыл шлюз, и из старого, заброшенного водозаборника потекло все, что могло течь. Перегнившие помои, протухшая дождевая вода — Лин не помнил, когда в этой дыре в последний раз шел дождь, должно быть, очень давно — и остатки нефти с закрытой пару лет назад скважины. Это их всех и добило. Паника-паника-паника. В каждом глотке обжигающего воздуха. В каждой клетке непослушного тела.
Лин затряс головой. Хватит! Трус, недоразвитый идиот. Ты встанешь, тряпка, встанешь и побежишь так, как никогда не бегал. Ты выживешь, даже если жизнь придется выдирать зубами у лоснящихся, затянутых в блестящий металл с ног до головы десантников, которые все еще здесь — Лин точно знал, он видел — или у шайки Горбоносого Дика. Те еще не вывезли свое добро. Чего потребует Дик за билет до ближайшей колонии? Да плевать. Что бы ни потребовал, ты все сделаешь или размажешь его лысую башку по стене, пока тебя не прикончат парой пуль в затылок. Ты сделаешь все, даже невозможное. Ты сможешь. Встал и побежал, чертов слабак. Сейчас!