- Хорошо, мы сделаем по-другому, - посулила девушка богине и решительно отставила лампадку Бай Фэна в сторонку, чтобы окончательно её не погасить.
Огонь из её собственного светильника уверенно «съел» весь шелк, а оставшимся серым невесомым пеплом Имэй обсыпала статую богини.
- И только попробуй не вернуться, ученик Бай Фэн, - сказала она талисману, обернулась и увидела в дверном проеме застывшего в задумчивости Мастера.
- Иди, ты всё сделала правильно, - прошелестел он едва слышно, присаживаясь рядом с отрешенным видом. Его смуглая кожа на гладком лице блестела от испарины в теплом свете маленьких огоньков.
- Мастер... - начала было снова оправдывать свой поступок Имэй.
- Дети хотят есть, ученица, - перебил Мастер. - Свари им суп погуще. С черными грибами, например.
От испуга Ли Имэй расстаралась, не ограничившись одним только грибным супом на сушеной говядине. Была еще каша из чумизы и соевые лепешки. Но на ужин Мастер так и не явился, через Малька приказав начинать без него. Дважды просить взяться за палочки и ложки никого не пришлось. Но потом, когда сытые, а оттого счастливые мальчишки уползли спать, Имэй укутала миски с остатками в шерстяное полотенце и стала ждать. Да так и заснула прямо за столом, уронив голову на руки.