— И что же смешного в имени Полина? — вкрадчиво спросил мужчина.
— Тогда меня назвали бы Малина, — я постаралась улыбнуться, но сердце уже билось где-то в горле. Ладони стали неприятно влажными, дыхание начало сбиваться. — Как шашлык-машлык, — продолжила еще более бодро.
Браслет снова щелкнул. Потенциальный маньяк тяжело вздохнул.
— Может, ты просто не хочешь мне помочь? — как-то недобро поинтересовался он, забирая у меня свою руку.
— Очень хочу! — сказано было с максимальной искренностью.
— А ты, смотрю, поняла, кто я.
От ужаса свело живот, во рту появился кислый привкус. Перед глазами поплыло.
— Я правда хочу помочь! Клянусь! Только не убивайте меня!
Слез не было, видимо, их лимит на сегодня исчерпан. Горло сдавил сухой спазм.
Мужчина задумался, пригубив еще вина.
— Клянешься... это хорошо!
Он был совершенно расслаблен и спокоен.
Бежать! Но пошевелиться не было никакой возможности. Я замерла и сжалась на скамейке, стараясь занять как можно меньше места.
Маньяк развернулся и, ухватив меня за подбородок, принялся рассматривать. Его лицо скрывала тень, и там, где должны были находиться глаза, темнели жуткие провалы. Чего только не привидится.
— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... — повторяла я, крепко зажмурившись.
— Попробуй еще раз, — голос звучал ласково.
Меня трясло. Руки дрожали так сильно, что я едва могла подцепить браслет: гладкий металл проскальзывал в пальцах.
— Старательная ведьмочка, — похвалил меня мой личный кошмар.
— Отпустите меня, пожалуйста, — снова взмолилась я, некрасиво шмыгая носом.
Маньяк задумался...
— Умения тебе не хватает, — наконец-то выдал он. — Да не трясись ты так! Я думаю, не буду тебя убивать, ведьмочка!
Вздох облегчения вырвался из моей груди, но, как оказалось, рано.
Мужчина достал кинжал с жутким волнистым лезвием.
— Давай сюда руку...
Машинально прижала кулачки к груди, а сама попыталась свернуться улиткой.
Над самым ухом раздалось:
— Мне нужна одна капля твоей крови.
Как же страшно! Неужели все закончится вот так!
Холодный металл коснулся шеи.
— Без разницы, откуда кровь брать.
Укол. Боли не было, но я все равно вскрикнула от неожиданности.
— Давай, Майя, повторяй за мной: «Клянусь снять оковы с демона, как только получу достаточно знаний...».
Я повторила слово в слово.
— Отлично! — судя по голосу, маньяк был доволен. — Очень приятная ведьмочка, — добавил он и похлопал меня по спине: — Спи пока.