— Микаэл-л-ла, — пропела сестра, подкравшись сзади. Я даже не вздрогнула. Пусть шаги ее и отличались бесшумностью, но стойкий запах приторно-сладких духов не учуял бы только покойник.
Глупая ассоциация заставила сердце болезненно сжаться. Бросив прощальный взгляд на лицо отца, похожее на восковую маску, я нехотя обернулась.
— Что тебе, Глория? — спросила нарочито равнодушно.
— У нас для тебя сюрпри-и-из. — Продолжая растягивать слова, завитая по последней моде кукла с глазами хищницы помахала перед моим носом бежевым конвертом. Ей недавно исполнилось восемнадцать — первое совершеннолетие, после которого в нашем королевстве можно было выйти замуж, но нельзя вступить в наследство или, к примеру, открыть свое дело. Впрочем, сестрицу это мало беспокоило, потому что матушка, обожавшая дочь, ни в чем ей не отказывала.
— Что это? — Я внутренне напряглась, и только духи предков знали, чего мне стоило сохранить внешнюю невозмутимость.
— Спляши — отдам! — Мерзко захихикала сестрица.
— Имей хоть каплю уважения к человеку, который тебя удочерил, — стиснув кулаки, процедила я.
— Ой, да ла-а-адно! — Глория использовала письмо в качестве веера, обдувая напудренное лицо. — Ему уже все равно, он труп.
— Он мой отец и твой отчим!
— А еще он корм для червей. — Блондинка скривилась. — На, читай. И не задерживайся тут, пора паковать вещи.
— Вещи? — Я сглотнула. — Зачем?
— Там все написано.
Вскрыв дрожащими пальцами конверт, я уставилась на пустой лист. Дорогая бумага: гладкая, плотная, вся в полупрозрачных вензелях. Первой мыслью было: это просто глупая шутка — любимое развлечение Глории. Второй — мне конец. Потому что на аристократичной белизне листа начали проступать мрачные темные буквы.
— Магистр черной магии, герцог Элорик, — выдохнула я, ни к кому не обращаясь.
— Да-да! Именно он, — радостно подтвердила сестрица. — А еще он отныне твой законный опекун, — озвучила она то, что было сказано в послании. — Благодари свою мамочку, — добавила злорадно. — Если бы не ее последняя воля, о которой нам сегодня сообщил нотариус, ты бы осталась жить здесь.
— До следующей бешеной лошади? — вырвалось у меня.
— Знаешь, — Глория прищурилась, — а я даже рада, что ты станешь игрушкой Ивара Элорика. Давно пора сбить с тебя спесь и научить уму разуму! — Она визгливо расхохоталась. Эхо скопировало ее смех, отразило от стен, умножило… и мне стало казаться, что надо мной потешаются духи усопшей родни.