За напарницу ответил веселящийся Хаг:
- Одно другому не мешает! Сухота – это внешний признак, а балбес внутренний и постоянный. Как был ты балбесом, мой друг, так и остался.
Слушая беседу друзей, громко заржал Авзугар, будто решил переквалифицироваться с медведя-оборотня в кентавра или лошадь. Кайрай, исполняя роль гласа разума, шикнул на шутников, вернее, пискнул:
- Тихо вы, сейчас Арка Выбора засияет!
Обиженно запыхтевшая сплетница Тита поскорее, пока гоблин не выдал всей информации, затараторила:
- Одного студента в АПП до сегодняшнего утра не хватало, он с полчаса как в ворота сегодня прошел.
- И кто этот счастливчик? – навострил уши Машьелис.
- Я не успела разглядеть, - обиженно шмыгнула носом пещерница, досадуя на невысокий рост, ставший помехой в сборе сплетен. За каникулы она ничуть не выросла, впрочем, по меркам своего народа Елбаст и так считалась высокой, видной девицей. Зато немного сменила прическу, Локоны у Титы теперь по большей части собирались на затылке, а не висели по обе стороны головы забавными ушками-пружинками спаниеля.
- Какой-то хлюпик мелкий, - прогудел Авзугар, не особенно заинтересованный в идентификации новичка, его больше привлекало шоу. – Сейчас арка загорится, увидим.
Свет от радужного моста, перекинувшегося через всю площадь, пресек все разговоры получше удара гонга. Восторженно загудели все, от перваков до пятикурсников. Все-таки Арка Выбора сияла лишь несколько дней в году, помогая абитуриентам АПП определиться с факультетом.
Студенты отхлынули в стороны, чтобы не мешать ритуалу. Только теперь Янка с компанией, оказавшиеся в отливе общей волны, увидали растерянно озирающегося паренька. Оборотень не соврал: мелкий и худенький, лопоухий и веснушчатый – будущий студент действительно выглядел хлюпиком. Он как раз выслушивал последние наставления мастера Сейата Фэро, но, кажется, не столько вникал в инструкции, сколько пытался сбежать подальше от рогатого и когтистого преподавателя, на Янкиной памяти не обидевшего и мухи.
Едва Сейата замолчал, как мелкий рванул вперед к арке, теряя тапки. Нет, в самом деле! С левой ноги у заморыша слетел явно неподходящий по размеру, просящий каши ботинок, подвязанный бантиком из бечевы. Обувка так и осталась на плитах. Избранник АПП, как был в одном и почти целом представителе рода ботинок, пробежал под аркой-радугой и продолжил забег прямо в толпу. Он несся по дуге, не слыша, казалось, веселых криков, наслаждающейся представлением молодежи: