Пошатнувшись, Элинор едва не упала от переполнявшей ее силы. Медленно открыла глаза и на камне этом, к которому привели ее духи, установила кованую чашу, наполненную вином - чашу эту она принесла с собой из замка, словно знала, что ей предстоит ритуал. Рядом с чашей Элинор положила кольцо, зажгла свечи. Не без труда развела костер и бросила в него листья березы и осины.
Улыбнулась… Жертва Хранителям сделана, остается ждать помощи – Элинор мечтала выбраться из замка, разорвав темные путы старой ведьмы, что заточила ее здесь. Но тот, кто однажды сделал неверный выбор… он должен быть наказан. И Элси-предатель – тоже. Все получат по заслугам! Все…
Вновь закричал ворон – пронзительно, хрипло, и ведьма вскинула голову к небесам. Казалось, она была бы сейчас рада любой живой душе, лишь бы закончилось это горькое одиночество.
…Вернувшись в замок, Элинор решила принять ванную с шалфеем и ромашкой – слишком продрогла в лесу. Она погрузилась в теплую воду, с наслаждением отогреваясь – в чаще было прохладно, и она замерзла в своем тонком платье с короткими рукавами. Теперь она жалела, что не набросила плащ, но в тот миг, когда лес поманил ее, было не до накидки.
Ворон – огромный, черный - залетел в раскрытое настежь окно и уселся, сверкая глазками-бусинками, на табурет, стоявший возле огромного чана, в котором парилась Элинор.
- Опять ты? – тихо проговорила она, чуть приоткрыв веки. – Что тебе нужно? Странное чувство, что ты все слышишь и понимаешь, не покидает меня.
И Элинор лукаво улыбнулась птице, не желая показывать, что соскучилась и что ждала того момента, когда фамильяр старой карги снова прилетит в замок.
Ворон каркнул, словно соглашаясь.
И Элинор закрыла глаза, блаженно опускаясь с головой в исходящую паром воду. Когда она вынырнула и посмотрела в сторону птицы, то едва не закричала от неожиданности – вместо птицы на табурете примостился юноша – черноволосый, взлохмаченный, в бархатном камзоле, к которому прицепились сухие веточки и травинки. Высокие кожаные сапоги и край длинного плаща были испачканы в грязи.
- Ты… ты кто такой? – изумленно спросила Элинор, стыдясь своей наготы – хорошо хоть, что ванна заполнена цветами и травами.
- Не бойся меня, - глухо сказал тот хриплым каркающим голосом и продолжил загадочно: - Вера в чудеса может сделать их настоящими… Но знай, что истинные чудеса не признают ничего, кроме себя. Я Рэйвен, и я отправлен Хранителями в помощь юной ведьме. Я твой фамильяр – волшебный слуга и друг.