Шахматы действительно оказались в своём роде шедевром. Каждая фигура была любовно и со знанием дела вырезана вручную из мелкослойного дерева и покрыта особым прозрачным лаком. Белая армия представляла собой набор солдат и офицеров Десантного Корпуса ВКС Земной Федерации; Севина охотно называла звания. Черная армия выглядела страшновато. Те же бойцы, да не те. От них словно бы шла упругая волна ледяной враждебности. А у главнокомандующего сиречь короля волосы почему-то были ярко-розовыми. Цвета фуксии, как сказали бы дизайнеры. Дикое сочетание: чёрный и розовый. Такого человека можно ошибочно принять за психически неполноценного. И это, похоже, будет последней ошибкой в жизни.
– А это кто? – задала Ане вопрос.
Капитан поморщилась и объяснила:
– Оллирейн. Заклятые наши друзья и партнёры по разуму.
Игорь Жаров что-то такое говорил, вспомнила Ане. Про «своих» Чужих и про «не-своих». Оллирейн относился к «не-своим». Севина развернула доску белой армией к сопернице:
– Давайте. Ваш ход, доктор.
Конечно, потом они менялись цветом фигурок не раз. Так полагалось после каждой сыгранной партии, не зависимо от исхода сражения. Но Ане навсегда осталась благодарна капитану Севиной за то, что самую первую игру та предложила начать с армии Федерации…
Первые одиннадцать партий Ане с треском продула. Потом разозлилась, включила мозги и… продула всё равно, только не сразу.
– И где же мой первый разряд? – горестно вопросила она, созерцая одинокого главнокомандующего, лишившегося всей своей армии.
То, что он представлял собой силы зла, утешало мало.
– Давно не играли? – сочувственно спросила капитан, проворно расставляя шахматы на доске снова.
Фигурки в её могучей длани казались хрупкими, едва ли не картонными. Ане не сомневалась, что вот этими самыми пальцами Севина способна легко согнуть и толстый стальной прут, буде тот прут чем-то помешает.
– В последние года четыре просто некогда было, – пояснила Ане. – Работа…
Капитан кивнула понимающе:
– Это да. Покой нам только снился… Прошу.
– Е2-Е4, – вздохнула Ане.
С2-С4 в прошлый раз сработало против. Попробуем снова как положено. Может, доблестной капитану Северный гамбит* показать? Как она справится-то. Наглость планеты берёт!
--------------------
Северный гамбит, он же Датский или Нордический гамбит – один из самых агрессивных дебютов для белых. Жертвуются две центральные пешки ради быстрого развития и нападения. Рискованная игра, ибо при правильной защите чёрных белые проваливаются с треском, и быстро. – (прим. автора)