Фло внутренне напряглась и, сделав книксен, решилась взглянуть на лицо незнакомца. Оно одновременно притягивало и отталкивало. Идеальные черты – и чуть раскосые, кошачьи глаза с необыкновенно длинными и пушистыми для мужчины ресницами. И цвет глаз, Фло прежде никогда не встречала фиалковых.
Почувствовав, что незнакомец тоже за ней наблюдает, девушка поспешила отвести взгляд. Только бы никто не заметил, а то отругают, может, даже хуже, розгами побьют. В сиротском доме практиковали телесные наказания.
— Итак, — брюнет встал и вальяжной походкой, лишь усиливавшей сходство со зверем, направился к Фло, — ты и есть Флоренс Норгейл?
Длинные пальцы ухватили за подбородок, вынуждая поднять голову.
— Она, милорд, — подобострастно, едва ли не заглядывая гостю в рот, подтвердила директриса.
Почтенная дама всегда напоминала Фло крысу – такая же сгорбленная, сухонькая, в очках. И характер точь-в-точь! Девушка хорошо запомнила, какой мстительной и злобной она бывает. Никогда не бьет, не наказывает сама, только журит пальчиком. И теперь лебезит, не иначе почуяла деньги. Несмотря на юный возраст, Флоренс знала цену деньгам. Может, потому, что когда-то они у нее были, а теперь исчезли. Только вот Фло никогда бы не опустилась до заискивания, лести и подхалимства. Директриса – легко.
Перед глазами промелькнул первый день в сиротском приюте. Ее привез местный судья, который и отрядил четырнадцатилетнюю девочку в казенное учреждение. С собой она взяла все самое ценное – узелок с одеждой, разными «секретиками» и памятью о родителях. Остальное пришлось оставить дома. Судья заверил, его опечатают, а потом продадут вещи с аукциона. Вырученные средства после уплаты долгов вернут Фло, только вот она не видела ни гроша. То ли квартирная хозяйка просто все выбросила, то ли присвоила деньги себе.
— Флоренс! – надзирательница покраснела от натуги.
Девушка вздрогнула.
Ох, кажется, она погрузилась в воспоминания и не услышала, когда ее окликнули. Надзирательница явно звала не в первый раз.
При мысли о палке зачесались лопатки.
Только не наказание!
— Да, мадам, — Фло потупила взгляд.
— Не стой столбом, подойди к милорду. Тебе очень повезло, дрянная девчонка.
Сколько же ненависти в ее словах! А причина? Никто из девочек ничего не сделал надзирательнице до того, когда она их впервые ударила. После – да, мстили по-мелкому.