Оставив эрлиса в дразнящем неведении, лорд Уолтер достал из коробки металлический предмет овальной формы. Без уточняющих вопросов и разрешения нажал на выпуклую кнопку, отчего неведомый прибор раскрылся, как расколотый орех.
– А что это за стеклянные трубки? Похоже на термометры без делений.
– По ним течёт алхимический состав, – пояснил Карл. – Проще говоря, он и делает прибор живым, как кровь, когда бежит по венам.
Деталь про то, что пришлось действительно задействовать собственную кровь, он опустил. Это было отдельное, не особо героическое, приключение.
– Он работает?
Карл ждал этого вопроса.
– Это можно узнать лишь на практике.
– Что ж, дорогие мои, – лорд Уолтер с кощунственным щелчком закрыл результат чужого труда. – Завтра вам выпадёт уникальная возможность провести это испытание. И только попробуйте меня разочаровать.
– А можно без «дорогие мои»? – отозвался стоявший у слабо горевшего камина Дитрих.
Эта фраза была первой, которую Карл услышал от него за весь день. Как и Джоли, маг тоже не отличался учтивостью, однако его тяга к молчанию делала его почти незаметным членом команды.
Из интонации лорда Уолтера исчез неестественный оптимизм.
– Дело в том, дорогие мои, что вы обходитесь мне дороже моих женщин. Готов поклясться, вы в жизни столько денег не видели. Поразительная неблагодарность. Я дал им крышу над головой, оборудовал за свой счёт мастерскую и лабораторию, ещё награду посулил, хотя я бы на вашем месте был счастлив работать за одну еду. Нет же! Вечно найдутся какие-то претензии.
Карл был бы счастлив получать еду другим способом. И работать в другом месте. На другого человека.
Собранные в конский хвост волосы Джоли взметнулись в воздухе от резкого поворота. Недовольный эрлис сел обратно на диван рядом с Фредом.
На столике зашипел небольшой приёмник. Карл по традиции вздрогнул, чувствуя, как от внезапного испуга кровь ударила в виски.
– Вы правы, милорд, – донёсся из приёмника мерзкий, как у робота, механический голос.
– Мы ценим всё, что вы для нас делаете, – угодливо подхватил Энтон.
На породистом лице лорда Уолтера вновь заиграло удовлетворение.
– Фред и Энтон никогда меня не огорчают, берите с них пример.
Джоли вновь начал окрашиваться в сиреневый, а радиоволна зашипела, как будто Фред собирался сказать что-то ещё, но в последний момент передумал.