– Что-то ты побледнела, красавица, – он ухмыляется. Тень и его вечная ухмылка на губах. Самоуверенный и самовлюбленный, нежелающий и не умеющий отступать, всегда идущий до конца любой ценой – он похож на меня. Я бы тоже никогда не сдалась. Даже в самом конце. Даже когда все начало бы меркнуть и исчезать, когда меня начало бы затягивать в глубины неизведанного, я бы нашла способ.
Как нашел он.
– Неужели твои дружки-пограничники не перевернут весь этот город вверх дном и не порвут в клочья того, кто тебя убил?
Я уступаю ему, поддаюсь. Решаюсь проиграть битву, чтобы выиграть войну. Может, удастся отделаться малой кровью. Уговорить его на простенькое, глупое Последнее Желание. Сообщение кому передать. С близкими за него попрощаться.
Но с Тенем не все так просто. С такими ничего не бывает просто.
– Мои, как ты выражаешься, дружки-пограничники, – с нажимом произносит он, – понятия не имеет, кто меня убил.
– А с чего ты взял, что я имею? – тут же огрызаюсь я. – И не нужно мне твоих тонких намеков. Мы тут не в остроумии соревнуемся – это раз, и времени у меня мало – это два. Я, конечно, с радостью отправила бы тебя в увлекательное путешествие по далеким мирам, но – увы! – я тебя не убивала.
Он кивает своей призрачной головой. Не произносит ни слова, но его ответ – слишком четкий и слишком ясный – сам по себе возникает в моем сознании.
“{Я знаю}”, – говорит он. – “{Я знаю, Лу}”.
Его мысленный голос мягкий, вкрадчивый. Призрак проскальзывает в мое сознание, как дым вползает в щель под дверью – осторожно и беззвучно, не задевая ни одной ловушки, ни одного сигнального препятствия. Делает это, как умеют только наделенные талантом – и так, будто занимался этим всю жизнь.
– Забавно, да? – хмыкает он. Теперь уже нормально, вслух. – Ты будто не знала, что так оно и бывает. Чудесная и безграничная близость.
– Не люблю связываться с призраками. И не связываюсь.
– Неудивительно. В твоих шкафах со скелетами можно заблудиться. Страхи, комплексы. Угрызения совести. Но, должен сказать, я теперь лучше тебя понимаю. А всего-то надо было познакомиться чуть поближе. Снять, так сказать, маски.
Он смеется. Призрачный смех, холодный, потусторонний, отражается от могил и надгробий, усиливается. Нарастает постепенно, как приливная волна, накрывает с головой. Затягивает.