Я встряхиваю головой. Серебряные бусинки на концах тонких темных косичек сталкиваются с тихим звоном, эхом отдающимся в наступившей тишине. Дьявольский перезвон, называют это ведьмы. Способ подавить ненужные воспоминания.
“Тень больше не дышит”, – в ту же секунду осознаю я. Пусть его призрачное лицо почти прижато к моему, а призрачная рука пытается сомкнуться на горле, я все равно ничего не чувствую. Его горячее дыхание должно было бы обжигать мою холодную кожу. Его пальцы должны были бы оставить черные синяки на шее. Но он нематериален – его больше нет. И я не понимаю саму себя, не понимаю тех чувств, которые вызывает во мне эта мысль. Я должна радоваться: мой противник мертв, еще одним охотником на ведьм стало меньше, и не надо больше приближаться к городу с такими предосторожностями, потому что только у пограничника по прозвищу Тень была личная вендетта к ведьме Луне. Но то, что я чувствую, непохоже на радость.
– Ты можешь пожелать, чтобы я убила себя, – несмотря ни на что, мой голос звучит ровно. Я, в конце концов, плохая самовлюбленная ведьма, а такие не расклеиваются от всякой ерунды. – Но я буду сопротивляться. Все сведется к битве Желаний: твоего – о смерти, и моего – о жизни. Исход непредсказуем. Так что это невыгодное Желание.
Призрачная рука разжимается.
– В любом случае, я не этого хочу, При…, – тут он осекается. Я ответила честно, и он не называет меня “Принцессой”. Это уже что-то. Начало. Мы впервые идем на компромисс. – Мне нужно, чтобы ты нашла того, кто меня убил.
Руку, куда впилось его Последнее Желание, охватывает огнем. Я не смотрю, боюсь – черное призрачное пламя напомнит мне, что я теперь уязвима, слаба. Тень принял решение – окончательное и бесповоротное – мне остается только подчиниться. Я не могу отказаться.
Приказ выдан, приказ получен.
– А почему, интересно, ты не приказал своим дружкам рыть носами землю? Ищейки из них получше меня будут, – уже для порядка спрашиваю я, чтобы хотя бы видимость создать, что я сопротивляюсь. На самом деле, обратного пути нет, я обязана найти его убийцу. Без вариантов. И чем быстрее, тем лучше, пока Последнее Желание не вытянуло из меня все силы.
Нечеткая, не до конца оформившаяся мысль проскальзывает в его призрачном мозгу.
– Вот ведь черт баночный! – невольно выдыхаю я. – Ты думаешь, что один из вас тоже потрудился на благо человечества!