Тетя Лариэль, папина сестра, ушла от нас к смертным. Я тогда еще была совсем юной и никак не могла понять, зачем она это сделала. Отец мне ничего тогда не объяснил. Лишь много позже как-то проговорился, что Лариэль полюбила человека и отказалась от поисков спутника жизни, истинно предназначенного ей судьбой.
Я хорошо ее помнила. Лариэль была очень веселой и доброй. У нее всегда находились для меня теплые слова и чувства. Я любила сидеть у нее на коленях и слушать рассказы о дальних странах и чудесах. И когда она ушла от нас, мы все очень сильно переживали. Но больше всего досталось отцу. В отчаянии он рассылал гонцов по людским землям, пытаясь разыскать беглянку, он с готовностью хватался за любой удобный случай, чтобы посетить государства смертных. Я чувствовала его боль и горечь, на смену которым, спустя время, пришел страх. Страх того, что однажды со мной случится то же, что и с моей тетей…
Эльфы могут полюбить лишь раз в жизни, да и то далеко не всем с этим везет. Наш народ живет долго. Бесконечно долго. Но даже бесконечности не всегда хватает на то, чтоб найти свою судьбу – обрести элуин – вторую половину, духовного близнеца. Элуин для эльфов могут быть только эльфы. Флирт, увлеченность, симпатия, дружеское расположение, привязанность – предел того, что доступно нам до встречи с нашими истинными спутниками. Лишь обретя элуин, мы обретаем смысл жизни. Но из этого правила, пусть редко, но бывают исключения. Все они касаются отношений нашего народа с другими расами. Уж не знаю, в чем тут скрыт секрет, но иногда эльфы влюбляются в людей или, что случается куда реже, в дриад. Сложно сказать, насколько такая любовь тождественна чувствам между элуин. Никто еще не мог похвастаться, что испытал и то, и другое. Но определенное сходство можно отметить сразу – пережить свою пару удается мало кому из нас. И в этом – корень настоящих бед, ведь люди на редкость недолговечны. Любовь к человеку для эльфа сродни смертному приговору – несколько лет счастья и… все. Дальше жить становится незачем, и мы уходим. Это называется «последовать дорогой грез» – эльф просто ложится, закрывает глаза и засыпает вечным сном. Без мучений, без боли и без страха.
К счастью, такие случаи бывают редко. Надежда обрести элуин, как правило, отвращает от мыслей о ком-то другом. Более того, любовь к представителям другой расы часто расценивается едва ли не как предательство по отношению к тому самому ненайденному истинному спутнику жизни. Однако, по понятным причинам, подтвердить или опровергнуть это мнение еще никому не удавалось. Да только какая разница? – Что до меня, то с моим везением лучшее, что светит – вечное одиночество, худшее – участь тети Лариэль. Ведь мало встретить своего элуин. Его еще и узнать нужно. А узнавание без общения невозможно. Общение же со мной, обычно, начинается с жалости и презрения, а заканчивается возмущением и негодованием. Мой внутренний мир мало кого интересует, да я и не готова его открывать каждому встречному. И, раз так, мои шансы очень и очень невелики.