— То есть мне не стоит связываться с лесником? — Вскинула бровь я.
— Да. — Она немного подумала и добавила: — С медведями, волками, зайцами и белками тоже связываться не советую. Особенно с белками.
— Угу-угу. — Кивнула я.
— Александра, поверь коренному жителю Стархайла — не связывайся там ни с кем! Иначе не до картин станет.
— Учту. — Улыбнулась я, прижимая к груди топор. А потом чуть нахмурилась и озадаченно поинтересовалась: — А что не так с белками?
***
Несмотря на солнечный день, колеи грунтовой дороги, ведущей вглубь Альва-Арны, были полны луж. Признаться, я рассчитывала если не на асфальт, то хотя бы на покрытие из щебенки или песка — должна же была Мира нормально добираться до города, когда жила тут. Но пейзаж имел такой вид, что невольно вспоминались слова соседки о первозданности местных красот. Ухабы, кочки, лужи — красота, угу! Если по ним не надо топать после трех часов езды на автобусе. Внутренний голос истошно вопил: «Забудь о цивилизации!», а инстинкт самосохранения тихонечко поскуливал: «Может, вернемся, а?»
Но разве я могла пойти назад, когда до вожделенного дома с озером оставалось всего три километра бодрым шагом? Бодрым, ха! Если бы не здоровенный рюкзак и спортивная сумка с вещами, прогулка и правда была бы в удовольствие. А так… навьюченная, словно мул, я медленно плелась по жуткой лесной дороге и проклинала летающую платформу, которую мне одолжила перед поездкой Миранда. По идее, мой багаж должна была везти именно эта раскладная штуковина, но тащила его я… на себе… и платформу, кстати, тоже, потому что она изволила сломаться, едва мы вошли в лес.
«А если все же домой?» — Вновь напомнило о себе мое дурное предчувствие.
— Хрен вам! — буркнула я вслух, отправляя «на грядки» всех своих внутренних демонов оптом.
Решила провести месяц на природе — значит, проведу! Кардинальная смена обстановки — лучший способ вернуть вдохновение. Заначки на это время хватит, а потом заказчик обещал подкинуть целую серию раскрасок, так что выживу и без премии, если что.
Когда навигатор замигал красной иконкой, сообщая о нестабильности сети, я расстроилась, а когда видавший виды гаджет и вовсе разрядился — психанула. Сама вселенная, похоже, была против этой вылазки на природу, но разворачиваться и плестись на автовокзал мне хотелось еще меньше, чем идти к озеру. Там дом, вода, электричество, в конце-то концов! Я устала и хотела отдохнуть, а еще вернуть себе связь с миром, заключенную в тонкой металлической пластине с сенсорным экраном.