— А ты кто? И как пролезла во дворец? Надеюсь, на принца видов не имеешь? — спросила девица, я едва не скривилась.
— Меня зовут Дилла. Я всего лишь скромная помощница распорядителя. Буду по возможности помогать невестам проходить испытания. Что касается принца… — пришлось хмыкнуть. — Где он и где я? Мы абсолютно разные в социальном плане. Так что, прерогативу бороться за его внимание оставлю вам. А сейчас давайте знакомиться. Начнем с тебя. Как твое имя?
— Княгиня Милитана Деритэ, — едва не подавилась воздухом девица. Ее глаза увеличились в размерах.
— Хм, твоя реакция должна означать, что я спросила нечто непотребное? — Приподняв бровь, глянула на невесту.
— Меня знает все королевство, даже в отдаленных его уголках. Не знаю, из какой глуши ты вылезла, — презрительно бросила Милитана.
— А тебе не приходило в голову, что высший свет меня мало интересовал? Потому и не следила за жизнью аристократов, — спокойно отозвалась в ответ.
Я не стала ей говорить о сфере своей деятельности. Да, я неоднократно сталкивалась с аристократами, даже иногда посещала балы под личиной. Но только тогда, когда выполняла заказ. И информацию я собирала по конкретной личности. Княгиня ни разу не упоминалась в отчетах. Я никогда с ней не пересекалась, потому и слышала это имя впервые.
— Дикарка, — окончательно разозлившись, поведала мне Милитана. Отвечать на ее выпад не стала. Вместо этого посмотрела на тех двоих, что сидели рядом с заносчивой особой. Подруги княгини копировали выражение лица ушлой девицы. На них тоже застыло презрение. Свои имена они процедили сквозь зубы:
— Маркиза Эллита Зайгрэ.
— Герцогиня Нидара Туатарская.
Вся троица потеряла ко мне интерес. Я же обратила свой взор на остальных девушек. Они представлялись, рассказывали о себе, делились мечтами. Но из всего цветника я запомнила только двоих, они в беседе оказались самыми искренними, от них словно свет исходил. Это оказались баронесса Тарита Витьера и графиня Миэра Контогская.
Остальные слишком фальшивили и лицемерили. Моя кожа стала липкой, захотелось поскорее залезть в купальню и отмыться. Но я продолжала всем улыбаться, слушать, кивать, когда надо. Даже вставляла свои реплики.
Прозвучал гонг на ужин. Все чинно встали и двинулись на выход. Девушки переговаривались между собой, гадая, будет ли присутствовать принц в обеденном зале. А я шла позади всех и машинально составляла график выбытия конкурсанток. Нет, точно я не могла знать, кто и когда покинет дворец, просто наблюдая за девушками, осознавала, кто окажется слабее, а кто сильнее. В том, что ушлая троица, вырывая победу зубами и когтями придет к финалу, я не сомневалась.