- Что такое «Колин»?
- Понятия не имею, но почему-то оно исключительно важно для удачного замужества.
- Для удачного замужества нужны какие-то правильные туфли? – не понял папа.
- Ты тоже не видишь взаимосвязи?
Мы встретились глазами, и на некоторое время в кабинете повисло острое, пронзительное молчание.
- Думаешь, что сможешь ужиться с Анной?
- Сам знаешь, я не планирую оставаться в столице, - пожала я плечами.
Полу-ложь прозвучала, и наступила глубокая тишина. Было слышно, как по холлу, стуча каблуками, ходила Матильда.
Отец, может быть, вызывал впечатление рассеянного профессора, погруженного в ученые изыскания, но, на самом деле, в проницательности ему было не отказать. Думаю, он давно догадался о причине, почему я не перевелась в престижную Королевскую Академию, отклонила абсолютно все, даже самые выгодные, предложения по службе, и сейчас бралась только за бесплатные заказы Ее Высочества, которые просто не имела права игнорировать. Папа знал, что я планировала побег, но мы всей семьей единодушно делали вид, будто мне до дрожи в коленях хотелось получить красный диплом Кромвельского Университета.
- Экипажи уже у крыльца! – позвала из холла Матильда. – Демитрий, ты должен ехать за невестой!
- Мне пора, - вздохнул папа.
- Мы тоже сейчас поедем в храм. Анна хотела, чтобы ей под ноги бросали розовые лепестки, надо раздать гостям корзинки. Не считаешь розовые лепестки – перебором?
- Просто попытайся быть снисходительнее.
- Ты же знаешь мой характер. Сейчас я проявляю чудеса очарования!
Папа поцеловал меня в лоб, потом крепко обнял. Вдруг над ухом раздалось подозрительное шмыганье. Вот уж не ожидала от сухого, как столетняя баранка, отца сентиментальности!
- Ты же не собираешься заплакать? – уточнила я. – Потому что я не представляю, как успокаивать плачущего отца. У меня наверху есть нюхательные соли. Не знаю, отбивают ли они желание порыдать в жилетку дочери, но желание их нюхать точно отбивают.
- Ты знаешь, что всегда несешь вздор, когда нервничаешь? – отстранился отец с улыбкой, и все-таки его глаза покраснели от мелодраматических слез.
Когда мы вышли в холл, то тетка была, как на иголках.
- Мне надо забрать из комнаты клатч, - объявила я, поднимаясь по лестнице.
- Поскорее, - сварливо подогнала меня Матильда, почему-то считавшая, что мы всенепременно опоздаем на церемонию, а взбешенный отец вычеркнет из семейной книги меня и впишет Полину. – И возьми перчатки!