С ненавистью глядел Король на зловещие мешки. Затем позвал к себе лучших королевских виноделов. После беседы с ними, от сердца несколько отлегло. Этим жизнерадостным людям столетие не казалось столь страшным сроком. Вина выдерживали и дольше. Виноделы спокойно, без лишнего трепета согласились переработать огромное количество полыни, приготовить из неё зелье, да строго охранять, передавая тайну из поколения в поколение, в течение века — чтобы никто не перепутал его с простым абсентом.
Женевьева выслушала отца без страха, но и без радости.
— Мне всё равно. Надо, так надо. Хуже, чем теперь, мне не станет. Я ничего не хочу, нет у меня ни страха, ни желаний.
Слушая глухой безжизненный голос дочери, глядя на ввалившиеся глаза, потерявшие синий блеск, на утратившее краски желтоватое лицо и остриженные волосы, Король отчаянно пожелал, чтобы зелье было готово как можно скорее.
…
ВСЁ НОРМАЛЬНО, ВСЁ ХОРОШО. ГЛАВА 1
Исми, сдвинув тяжелый, терпко пахнущий полог из медвежьей шкуры, вышла из пещеры. В руках она держала пять глиняных мисок, сложенных одна в другую; нижняя — самая большая. Она направилась к ручью, возле которого девочки играли с цветными камешками, рвали цветы, а порой с визгом пытались поймать зазевавшегося малька. Лидси среди них. Хорошо. Она ещё слишком мала для какой-нибудь работы. Разве что, когда Исми примется лепить новую посуду, Лидси тоже начнет учиться лепить из глины. Пока что это будет игрой.
А она должна вымыть эти миски, затем разжечь тлеющий очаг, и превращать очередную добычу в энергетические порции еды, стараясь, чтобы они вышли привлекательными и аппетитными. Надо успеть сделать это к тому времени, как проснётся Оно. Исми вздохнула. Оно проснется, и сразу захочет есть. Если еды не будет — Оно станет грустным, заворчит. Вкусная питательная порция способна поднять ему настроение. Но, все равно — сразу станет меньше простора и воздуха, повиснет в воздухе скучное молчание, перемежаемое отрывистой малопонятной речью, сопением. Она тоже будет что-то отвечать. Произносить междометия, показывать жестами на предметы. Принужденно улыбаться. Стихнет весёлый детский смех, с Лидси она будет говорить шепотом. Она не боится его. Оно неагрессивно к ним. Как и другие самцы из чужого племени. Так вышло, что их собственный род когда-то лишился своих самцов, а эти, пришлые, в общем-то, спасли их. Только они были чужие, большие и громоздкие, неуклюжие. Они не хотели или не могли выучить более сложный способ передачи информации. Не имели имён, не понимали, зачем имена. Они испытывали какие-то другие эмоции, непонятные Исми.