— Это не самый неудачный из твоих экспериментов, — признала в итоге. — Давай свои конфеты, заем. Слышал что про наших беспокойных соседей?
— Пока тихо, — поморщился штурман, делая большой глоток из своей кружки. — Да и откуда бы мне знать больше тебя?
— Ну мало ли с кем ты там развлекаешься! У комдива вон жена есть. Опять же, товарищ капдва Наташа Сандерс — женщина видная.
— Да иди ты! — ругнулся Хенг, поперхнувшись чаем. — Придумала тоже, Сандерс… Я боюсь женщин, у которых яйца твёрже, чем у меня, будь она хоть трижды первая красотка галактики! А Ломидзе мужик хороший, не хочу я в его семью лезть.
— Видел бы ты, как тебя перекосило, — не удержалась я и фыркнула от смеха.
— Да ну, ты как предложишь… Нет, фигура у неё, конечно, что надо, но — нет, я ещё слишком молод для такого ответственного шага. И про саранчу у меня ничего нового нет. И вообще, у кого из нас отец — адмирал?
— Контр-адмирал, попрошу. Да ладно, ты что, отца моего не знаешь, что ли? — вздохнула я. — Так он и расскажет что сверх положенного. Да и... Чувство такое, что наверху и сами не очень понимают, чем это может закончиться. Откуда они взялись, соседи эти, чего им надо — Тьма знает. Неужели только вот так вот жрать? И ксеносы дружественные тоже, похоже, не в курсе.
— Ладно. Давай, чтоб войны всё-таки не было. За мир в галактике и всякое такое.
Мы чокнулись. Чай чаем, а спирта туда Хенг не пожалел.
«Соседи» появились на наших горизонтах пару лет назад. Поначалу никто не всполошился, поначалу их было мало. За ними немного наблюдали, потом попытались вступить в контакт. Но пришельцы оказались агрессивны настолько, что это поставило в тупик и людей, и другие дружественные цивилизации.
Потом оказалось, что те первые ласточки — это просто разведчики, а на самом деле «новичков» много. Очень много. И ведут они себя для развитой цивилизации более чем странно. Не знаю, откуда взялся этот термин, но окрестивший их «вирусной цивилизацией» учёный был очень остроумным типом.
А в народе прижилось другое, не менее меткое название: саранча. Громадная туча медлительных, в сравнении с нашими, кораблей двигалась по космосу как стая этих насекомых. Наткнувшись на новую планету, они выжирали на ней всю органику и нужные себе полезные ископаемые и продолжали движение. На то, чтобы «обглодать» планету земного типа, у этих существ уходило меньше года, ещё несколько месяцев — на путь колонии к следующей, которую за это время находили разведчики. И всё бы ничего, но двигалась эта орава точнёхонько в сторону Солнечной империи.