Шершавый конверт лёг в мои ладони, и я тут же принялась его вскрывать. Вытащила белоснежный лист бумаги, который должен пахнуть духами Итана, и прижала к груди. Стало так радостно. Я ждала послание к Зимнему Балу, а тут… такой приятный сюрприз.
С трудом скрывая волнение, я развернула лист и пробежала взглядом по строчкам. Сердце сделало кульбит. В животе стало холодно, а воздух превратился в тягучий кисель. Перед глазами заплясали тёмные пятна, я пошатнулась.
— Айлис! — крикнул Лирнам, подхватывая меня.
Кажется, это было слишком… больно. Из глаз покатились слёзы, я попыталась вырваться из объятий одногруппника, но он как-то так шикнул на меня, что я разом притихла и начала всхлипывать у него на груди.
— Тише, тише. Всё хорошо. Что случилось? Что-то с матушкой? — заботливо спросил он, а я была готова выть в голос.
— Хуже, — прошептала, не понимая, с чего вдруг так разоткровенничалась. — Намного. Намного хуже.
— И что же случилось? — спросил он с таким озорством, что я не выдержала и ударила кулачком по груди.
— Он меня бросил! Променял на какую-то ведьму!
Из глаз брызнули слёзы. Ну как, как можно… дикая колдунья… первая леди Гронвилля!
— Всего лишь? Да ладно тебе. Никто не умер. А он потом пожалеет, — принялся утешать меня Лирнам.
— Всего лишь? Всего лишь?! Этот день и так кошмарный, а теперь стал ещё хуже. Самое гадкое проклятье из всех, что я могла получить!
— Это какое? — перебил он поток моего красноречия.
— Отшибло вкусы и запахи, — пожаловалась я.
— Да ладно. Мелочи жизни. Могло быть хуже.
— А сегодня в столовой вишнёвый пирог. Мой любимый. Его не будет до Бала. У нас переход на зимнее меню, — шмыгнула носом, отмечая, что постепенно успокаиваюсь.
И то ли дело в том, что тёплые ладони на спине дарили ощущение уверенности в том, что я не одна, то ли в том, что он действительно прав. Ничего такого ужасного не случилось.
— Молодец. У тебя есть более важные задачи. А изменнику успеешь накрутить хвост потом. Он ещё приползёт проситься обратно.
Не выдержала и снова разрыдалась. Матушка говорила, что надо сразу выдавать всю информацию, чтобы не было неправильных трактовок. Но было так больно, что… Я просто не могла этого сделать.
— Пусти, пожалуйста, — попросила тихо, почти жалобно.
Крепкая хватка ослабла, и я отступила на шаг назад.