— Ты обещал кормить меня хлебом и водой! Воду я уже получила. Пришла за хлебом! — уверенно заявила гостья.
Риан мысленно зааплодировал ее смелости. Хотя, вернее было бы сказать, наглости. С виду такая кроткая —– да только норов крут. Кто бы мог подумать, что эта серенькая мышка окажется с характером… А теперь сразу видно — истинная нэйара, гордая и отважная. Вот только одежда подкачала. В этих коротких штанишках и великоватой рубашке Эль походила скорее на нескладного человеческого мальчишку, нежели на дочь неба.
— Ну, садись. — Риан кивнул на соседний стул, и девушка тут же воспользовалась приглашением. — Фьез, подай нашей гостье завтрак.
Дворецкий коротко кивнул и удалился. Эль же, не дожидаясь позволения, сунула нос в корзинку с хлебом. Выудила оттуда толстый ломоть и, держа его двумя пальцами, словно нечто мерзкое, скривила маленький носик.
— Что это?
— Хлеб.
— Из чего вы его делаете? — Девушка брезгливо кинула ломоть обратно в корзину.
— Я его не делаю. Его делают люди. Из ячменной муки. Это тебе не манна. И другого хлеба здесь нет, так что придется привыкнуть, — раздраженно фыркнул Риан.
Сам-то он манну в глаза не видел. А тем более не пробовал на вкус испеченного из нее хлеба. Риан был рожден в Нижнем пределе и о многих яствах Парящих островов мог лишь слышать. Говорили, хлеб из манны белее облаков и мягче самой пышной пуховой подушки. Не сравнить с грязно-бурой ячменной буханкой, что пекут для нэйаров люди.
Фьез вернулся быстро. Поставил перед гостьей тарелку с омлетом и принялся неторопливо наполнять чашку чаем. Эль же смотрела отнюдь не на еду. Дворецкий интересовал ее намного больше.
Девушка морщилась, прикладывала тонкий изящный пальчик к губам, будто хотела что-то спросить, но все не решалась.
Риан скрестил руки и откинулся на спинку стула, готовясь услышать неминуемый вопрос.
— Он человек? — взволнованно спросила она, стоило дворецкому удалиться.
— Да. Тебя это смущает?
— Ну я… просто… мне не доводилось раньше видеть людей, — призналась Эль.
Еще бы. В Верхнем пределе людей не было. Бескрылым туда не добраться — слишком высоко. А вот внизу их хоть отбавляй, и нэйары не гнушались пользоваться их услугами. Из людей выходили отличные слуги, рабочие и просто помощники. Они были слабее, не блистали умом и, что немаловажно, отлично умели подчиняться. Правда вот, события, о которых говорилось в письме, серьезно этому противоречили… Организованный мятеж, нападение на поместье нэйара, применение неизвестного прежде оружия — все это казалось до смешного надуманным, неправдоподобным.