— Марьянкой кличут… А ты не боишься? — быстрый взгляд из-под упавших на лицо волос заставил сердце трепыхнуться.
— А чего тебя бояться? Хотела бы навредить — не вытаскивала, — серьезно ответил Денис. — Ты видела, кто меня толкнул?
Марьянка снова спряталась за волосами и кивнула:
— Видела. Только сказать не могу. Нельзя мне.
Денис несколько минут думал, почему нельзя, кто все-таки эта девочка и почему у неё такие странные ноги. Но переспрашивать не стал: захочет — сама скажет.
— А что можно?
Молчаливая улыбка в ответ. Слабая, как робкий солнечный лучик. Захотелось согреть, да хотя бы переодеть в сухое. Денис вскочил на ноги:
— Пойдем скорее в деревню, тебе высушиться надо, а то простудишься.
И сам громко чихнул, чем вызвал заливистый смех Марьянки:
— Сам не заболей!
Денис невольно вздрогнул: между бледных губ влажно поблескивали тонкие, острые зубы. Совсем как у щуки. Заметив его взгляд, Марьянка захлопнула рот и потупилась.
Денису стало её жалко. А еще он до сих пор не верил, что все происходит наяву: лапы, зубы… Слишком странно и нереально.
— Да не смущайся ты. — Сказал же, не боюсь.
— Значит, еще придешь?
«Придешь». Не «встретимся в деревне», не «пересечемся». Марьянка на самом деле не человек?
Денис не стал уточнять, только кивнул:
— Приду!
Улыбка на миг придала бледному лицу живости, а потом девушка скользнула в воду.
— Обещал! — прошелестел ветерок прежде, чем затеряться среди деревьев.
— Обещал, — пробормотал Денис и поежился, то ли от озноба, то ли от осознания реальности.
Вечер действительно выдался прохладным, а тут еще внеплановое купание! Обняв себя за плечи, чтобы хоть немного согреться, Денис побежал домой.
Его уже искали. Артем приплясывал на мосту, и, едва увидев пропажу, кинулся навстречу:
— Рехнулся? Мы уж думали, утонул… — осекся, заметив мокрую одежду. — Ты что… серьезно ходил к омуту?
И, словно опомнившись, вцепился в руку и потащил за собой. Бабе Матрене ничего объяснять не пришлось. Увидев мокрого и грязного Дениса, она всплеснула руками и схватилась за хворостину. Откуда только силы у старухи взялись: бегала по двору не хуже девчонки. А потом велела:
— Раздевайся! Темка, тащи полотенце!
Через полчаса укутанный в теплое одеяло Денис сидел за столом и пил горячий чай с медом. Пятки горели — баба Матрена заставила натянуть шерстяные носки, в которые насыпала сухой горчицы.