Денис слушал и не понимал, что его смущает. Вроде сказка как сказка, что-то не так. Потом догадался: Белка говорила так, как будто сама была свидетелем тех событий. И слова лились ладно, словно не девчонка рассказывала, а умудренная жизнью и опытом бабушка.
— А ты откуда про это знаешь?
— Так все знают, — рассмеялась Белка. — Эту историю вечером детишкам рассказывают. Но сказка — ложь, да в ней намек…
Все встало на свои места. Белка просто копировала манеру разговора кого-то из старших. Как только Денис это понял, тревога исчезла.
— Ну, что? Ложимся спать?
— Подожди. А как выглядят русалки? Я думал, они с хвостом, а ты почему-то их фараонами назвала.
— Фараонками. Это морские русалки. А речные утопленницы похожи на людей. Только вместо ног у них гусиные лапы! А еще они умеют превращаться в красных коров и рыжих собак!
Словно в насмешку со двора раздался лай. Резкий, всполошный, с подвыванием. Ребята вздрогнули и тут же рассмеялись над своим испугом.
— Все, спать! — потянулась Белка.
Денис смотрел, как она раскидывает руки, словно желая обнять весь мир, а улыбка сияет не хуже фонаря, и понял, что готов смотреть на это вечно. Стало неловко.
— А ты что, домой не пойдешь?
Вышло грубо, но Белка не обиделась:
— Так мы иногда с ребятами на сеновалах ночуем. Я отпросилась. Кстати, баба Матрена рано встает. В русальную неделю каждый час дорог, в эти дни травы обладают особой силой. Нужно успеть собрать побольше. Так что подъем на рассвете!