После разговора с отцом самое трудное было позади, и прочие хлопоты, связанные с подготовкой поездки, казались приятными - тем паче, что большую их часть, включая поиски комнат, Эдвард взял на себя.
В первую же ночь после приезда они принадлежали друг другу, как муж и жена, и предавались неистовой телесной любви, но счастье долгожданной близости омрачалось рыданиями Пиа, заглушенными перекрытиями и драпировками, но все же проникающими сквозь них. Подруга проводила свои ночи в полном одиночестве и почти не смыкала глаз от горя и тревоги; и хотя Мэг и Эду было не в чем упрекать себя - ведь они оба делали все возможное, чтобы помочь Пиа в ее беде - они все же не могли избавиться от смущения и очень старались быть потише, и не обнаруживать слишком явно, насколько счастливы.
За то время, что Эд скрывался под личиной поденщика, вынужденная аскеза рядом с любимой успела стать для него привычной, но для будущей миссис Лэндсбери оказалась нелегким бременем… Небеса словно пожелали всерьез испытать детскую девическую дружбу. Испытание было пройдено с честью: дружба Мэг с Пиа устояла и даже окрепла, но и любовь к Эду разгоралась, как пожар, и все громче заявляла о своих приоритетных правах… Уступая этому властному голосу, она изнывала и подгоняла время, и повторяла вслед за Джульеттой:
{“Ночь кроткая, о ласковая ночь, ночь темноокая, дай мне Ромео!” }- и радовалась каждому мгновению, проведенному наедине с тем, кого избрала в мужья по собственной воле. Мэг знала, что Эд - ее Ромео - хочет того же, и точно так же томится по ней… и верила, верила всем сердцем, что их супружество будет счастливее, чем у веронских влюбленных, и продлится намного дольше.
Судьба явила им свою благосклонность: Пиа получила свидание с братом и возлюбленным, и уехала, полная надежд - а значит, они теперь предоставлены сами себе, на несколько долгих часов… не уступить такому соблазну было попросту невозможно.
Предусмотрительно выйдя из экипажа немного раньше, чем следовало, они почти бегом преодолели оставшуюся часть пути и проникли в дом через боковой вход, никем не замеченные. Эд пропустил Мэг в прихожую, вошел следом, дважды повернул в замке ключ, задвинул засов… и, отбросив шляпу и трость, стряхнул с плеч куртку, схватил возлюбленную в объятия, поднял и понес в спальню.