В малом зале приемов загородной императорской резиденции сегодня собрались только избранные гости. В числе приглашенных отметились несколько титулованных семей, чья лояльность к правящей династии не подвергалась сомнению уже множество лет, и король соседней союзной страны со своей женой и юным сыном-наследником.
Император не без гордости смотрел на свою единственную горячо любимую дочь, чье четырехлетие и отмечалось в столь тесном кругу доверенных лиц. Это потом будет устроено шумное и помпезное празднество с народными гуляниями и фейерверками, а сейчас, Его Императорское Величество просто наслаждался столь редкими для него минутами спокойствия без вездесущих придворных лизоблюдов и извечных знатных жалобщиков, которых постоянно что-то не устраивало.
- А я хочу играть в куклы! - топнула ножкой Ее Императорское Высочество, и упрямо посмотрела на ярко-рыжего мальчика лет девяти, с необычайно серьезным для его возраста взглядом зеленых глаз.
"Да уж, хороший наследник растет у Элгиса, - удовлетворенно подумал Император, разглядывая мальчишку, - будет весьма достойной партией для моей Рианты"
- Извините, Ваше Высочество, но настоящему мужчине не пристало играть в куклы, - спокойно, но непреклонно заявил юный наследник.
- А я хочу! - упрямо тряхнула золотистыми кудряшками именинница, привыкшая, что все постоянно потакают любым ее капризам.
Взрослые, устроившиеся в уютных креслах, с улыбками наблюдали за спором двух юных венценосных особ.
- Лестьен, почему бы тебе не предложить Ее Высочеству какое-нибудь развлечение, которое устроило бы вас обоих? - мягко предложил король союзного Грем-Ретта, Элгис Виньерре де Эспада.
- Возможно, Ее Высочество заинтересуют прятки? - осторожно поинтересовался наследник, в тайне надеясь, что эта противная девчонка спрячется так хорошо, что ее придется искать до тех пор, пока его семья не покинет императорскую резиденцию.
- Не хочу! - капризно сморщила носик Рианта, - Я хочу одеть своих кукол в новые наряды, которые мне подарили на день рождения! А потом устроить для них чаепитие!
- Не смею Вам мешать, - пожал плечами Лестьен, и хотел было отойти к родителям, как его остановил гневный окрик принцессы:
- Ты куда? А как же я?! Я папе пожалуюсь!
Император понял, что нужно срочно вмешаться в ситуацию, пока ссора между юными наследниками окончательно не обострилась. Жестом подозвав личного секретаря он коротко приказал: