Место у лавандовой кофейни было настолько удачным, что конкуренты надоедали ей почти каждую неделю. Все были уверены, что дело семьи у нее обязательно прогорит, и желали кофейню выкупить. Какие золотые горы ей только не обещали и какими угрозами не сыпали – но Джилл держалась.
С угрозами помог разобраться Алан, которого она наняла вместе с его женой Дарси помощниками. Встреча с ними была самой большой удачей Джилл в этом году, ведь на зарплату, которую она предложила бывшим сотрудникам кофейни, никто соглашаться не желал. И хотя она просила подождать полгода, люди ушли, она же тогда осталась на грани разорения. Но Алан и Дарси были рады знакомству с ней не меньше, чем Джилл. А все дело в том, что они были гоблинами. Не теми, с которыми полвека назад вели кровопролитную войну и которых изгнали из страны, но их потомками, нагулянными с женщинами в захваченных городах. У людей редко когда рождались дети от гоблинов, но такое случалось. И хотя война давно осталась позади, полугоблинов ждала та же участь, что и их далеких предков – депортация. Таких выслеживали, такие не могли жить в человеческом обществе. За границей же их убивали – как правило, свои же, потому что полугоблины считались «гнилой, предательской кровью».
Выжить в городах людей новым гоблинам помогли маги, которые за немаленькие деньги продавали им «обручи изменения». Раньше ими пользовались лишь воры, да бандиты, а сейчас ошейники, меняющие внешность, стали пользоваться спросом и у тех, кто просто хотел мирной жизни. Алан и Дарси пришли к ней на собеседование, когда Джилл уже потеряла надежду, что на ее объявление кто-то откликнется. Они сразу показали ей ошейники, которые прятали за косынками, признались, что убежали из соседнего города, и сказали, что готовы работать за еду и кров.
Джилл, подкупленная их честностью, согласилась, о чем позже ни разу не пожалела. Алан помогал таскать мешки с кофе и коробки с пирожными, которые Джилл закупала в знакомой кондитерской на другом конце города, мыл посуду и отпугивал злопыхателей, потому что, несмотря на «ошейник изменения», вид у него был совсем не симпатичный. Дарси оказалась способной ученицей и скоро научилась варить кофе не хуже, чем сама хозяйка. Джилл отдала им одну комнату и платила жалованье, на которое не согласился бы ни один человек в городе, но гоблинам его хватало. Джилл твердо пообещала себе, что увеличит им зарплату сразу после окончания туристического сезона, а он в этом году обещал быть особенно щедрым. Хозяин гостиницы тайно поделился информацией, что летом в городе ждали короля, а значит, все отели будут переполнены. А если в гостинице много клиентов, то и Джилл перепадет.