За пять минут до подъема девочки ее мама оделась в легкий брючный костюм серого оттенка, чтобы не тратить на себя больше ни одной минуты времени.
– Таша, Ташенька, вставай, пора.
– Ну, мааам, еще минуточку!
Девочка пряталась под подушку, женщина тянула с нее одеяло, и так было каждое утро, кроме выходных дней. Не менялось ничего в течение всех рабочих лет.
– Таша, осталось десять дней сходить в школу, а потом будут каникулы целых три месяца! – говоря все это, она тормошила дочку, пытаясь прогнать ее сон. – А в пятницу ты не пойдешь в продленку, потому что… что?
– Мы с тобой пойдем на выставку!
– Правильно. Но если я опоздаю на работу, то моя начальница может не отпустить меня с работы, и мы с тобой не увидим картины того художника. Что выбираешь: поваляться еще минутку или вставать и собираться в школу?
– В школу, – пробурчала недовольная девочка.
– Очень хорошо. Позови, когда косички надо будет заплести.
Потом завтрак, сборы, портфель, в который надо положить пакетик сока, булочку и яблоко. И бегом на улицу. Если они не выходили из дома без десяти семь, то все – прощай, хорошее настроение, на целый день. Но сегодня пока все удавалось. Правда, кругом были лужи и грязь. Кое-где приходилось взваливать девочку себе на бедро и вместе с ней переходить через «проливы и океаны». На плече сумка, под мышкой ребенок, в руке рюкзак – облик современной женщины без мужа. При этом Таша болтала ногами и пачкала одежду матери. Отказать ребенку в удовольствии пошалить? Зачем? И так немного радостей она видит.
Иногда им навстречу попадался мужчина, работавший водителем у одного из руководителей предприятия, где трудилась и Наташа. Он здоровался, брал рюкзак и доносил до места, где кончалась лужа. Ребенка она никогда не отдавала никому на руки. Да, в общем-то, и не любила, когда он помогал, или кто-то еще предлагал свои услуги. Не хотела быть никому обязанной или опасалась сплетен. Но сегодня они с дочкой вдвоем преодолевали водные преграды, без чьего-либо участия.
В семь тридцать Наташа завела дочку в школу, пожелала хороших оценок и легкого дня и поспешно удалилась, пообещав позвонить на перемене. Оставалось добраться до работы. И с этим ей тоже сегодня повезло. Электронное табло над проходными показывало «семь часов пятьдесят восемь минут», а это означало, что на третий этаж заводоуправления она успеет дойти, даже не переходя на бег. К моменту начала рабочего дня Наташа была на ногах уже три часа.