С независимым видом я подошла к длинной каменной столешнице с десятком небольших углублений-раковин. Стянула надоевшие перчатки, опустила руки в чашу, немедленно наполнившуюся чуть тепленькой водой. Под прозрачной толщей на запястье издевательски ярко светилась обручальная нить…
— Тэйр! — позвала меня одна из однокурсниц.
С баночкой карминового блеска в руках она смотрела на меня через отражение в зеркале. Накрашена у нее была только нижняя губа.
— Что? — спросила я и убрала руки из чаши, отчего та начала стремительно пустеть.
— Слышала, Алекс Чейс целовался со стипендиаткой.
— Завидуешь?
— А должна? — дерзко ответила она.
— Не знаю, — пожала плечами. — Ты мне скажи.
С презрительным видом я схватила с каменной столешницы намокшие перчатки, вышла из уборной и обнаружила у противоположной стены Ноэля, сложившего руки на груди. Было очевидно, что вряд ли он дожидался, когда дамская комната освободится от — так сказать — дам, чтобы нырнуть в кабинку.
Я пересекла коридор и остановилась на расстоянии вытянутой руки, не вторгаясь в его личное пространство и не позволяя нарушить свое.
— Ты меня не дождалась, — резюмировал Ноэль.
— И теперь ты меня преследуешь?
Понятия не имею, почему из сумятицы мыслей выловила самую странную.
— Это было бы по-настоящему жутко, принцесса, — отозвался он, вновь перейдя на насмешливый тон, и протянул на ладони кожаный кошель с перевязанной шнурком горловиной. — Держи.
Я оглянулась через плечо, проверяя, не таращатся ли на нас, но коридор на удивление был пуст, а дверь дамской комнаты не шелохнулась.
— Что это?
— Твоя моральная компенсация, — пояснил Ноэль. — Парни решили, что были неправы, когда сделали ставки, и просто отдали тебе всю сумму.
— Ты у них отобрал, что ли?!
— Решил, на сегодня с тебя достаточно потрясений, — ловко уклонившись от объяснений, сказал он.
— Оставь их себе, — после паузы предложила я.
— То есть ты уже досадила жениху. Цель выполнена? — впервые использовав слово «жених», Ноэль бросил остро-режущий взгляд на мою руку с серебряной нитью, и я подавила дурацкое желание сцепить пальцы за спиной или же нехитро натянуть промокшие перчатки.
— Просто мы с тобой договорились их поделить. Я отдаю свою часть… — беспомощно попыталась оправдаться.
— Не знаю, как у шай-эрцев, принцесса, у нас чаевые принято оставлять только лакеям и подавальщикам, а я себя ни к тем, ни к другим не причисляю. — Он вложил тяжелый кошелек мне в руку. — Купи своему жениху какой-нибудь дорогой подарок. Счастливого нового года.