- Ну что же, - старуха наконец-то заговорила. – Твою беду я знаю. Пришла просить за свою сестру?
Девушка похолодела. Откуда старая ведьма знает об этом? А, впрочем… Хекау не просто жрица Тефнут, великой и своенравной богини, она принадлежит и к дому Хекат, богини-покровительницы всех рожениц. Ей ли не знать тайну рождения Тиа и всех остальных жителей Абджу, многим из которых опытная повитуха помогала появиться на свет. Тиа кусала губы и не знала, как ей начать разговор. Наконец решилась:
- Мы молочные сестры. Моя мать была кормилицей госпожи Имаи.
- А ее отец был твоим отцом, - добавила старуха.
- Да. Господин Имандес был нам отцом, - вздохнула Тиа.
- Мне ли не знать, - Хекау вновь ухмыльнулась.
- Ты должна ей помочь! – девушка, в мольбе, прижала руки к груди.
- Я помогу. Но плату возьму с тебя, - колдунья повернулась. Свет от очага плясал на ее щеке и от этого казалось, что старая корчит рожи.
- Какую плату? – сердце Тиа похолодело.
- Не бойся, - Хекау подошла к гостье на расстояние локтя, так, что та ощутила исходящий от старухи пряный запах кифры. – Я не отберу у тебя жизнь. И не одна из твоих священных Душ мне не надобна.
- Так что же тогда? Золото?
- Нет.
- Я не понимаю? – Тиа заволновалась. Что еще придумала ведьма? Какую цену ей придется заплатить?
- Ты будешь служить жрицей дуат-нечер, одной из обитательниц божественного гарема в храме Амаунет-Ра. Десять лет.
Слова старухи колоколом зазвучали в голове. Десять лет!? А она так мечтала о семье. Что теперь сказать Монту, ее жениху? О боги! - кровь прихлынула к щекам. Стало невыносимо жарко и душно. В горле пересохло.
- Ты не согласна!? – колдунья не спускала цепкого взгляда с девушки. – Тогда можешь идти. Завтра твою госпожу предадут правосудию.
- Нет! Только не это! – слова со стоном вырвались из уст несчастной служанки. Горячие слезы обожгли кожу. – Нет, нет, - повторяла она, прижимая руки к груди. – Они отдадут ее на растерзание голодным крокодилам!
- Или вобьют в темечко деревянный кол, - прохрипела ведьма, еще более сгустив краски ужаса, который испытывала бедная Тиа. – Но, могут заменить казнь самоубийством, - тут же добавила она. – Тогда ее Хат - бренное тело сохранится, будет омыто водами Нила и может перейти в Сат - мумию.
- Как ты поможешь ей? - сквозь всхлипы плача спросила девушка у колдуньи.