– Да, командир. – Я изящно подняла руку.
– Элайна! – то ли выплюнул, то ли прошипел Джер. – Чего тебе?
– Что случилось с тремя командами, которые побывали на планете до нас? – Я невинно похлопала густыми ресницами.
По каюте пронёсся ропот, кто-то вскочил со своих мест.
– Тихо! – рявкнул Джер, и наступила оглушительная звенящая тишина. – Я узнал об этом уже на входе в тоннель, иначе отменил бы операцию. – Он как-то резко осунулся, и я вспомнила, что друг почти в два раза старше меня. – Никто не вернулся. Ни одного сигнала бедствия не поступило. Связь с предыдущими кораблями была потеряна меньше чем через час после их приземления на планету. Подробности в конвертах. А сейчас – разойтись и изучить задание. – тоном, не допускающим возражений, отрезал командир.
Я выходила последней. Вопросительно взглянула на Джера, но он мотнул головой, чтобы проваливала вместе с остальными. Добралась до отведенной мне каюты, рухнула на жёсткую койку и вскрыла конверт. Ну, что тут у нас?..
Изучив отчёты, скудные данные о предыдущих операциях, трехмерные проекции планеты, снимки со спутников и сведения об объекте примерно столетней давности, я поняла, что почти ничего не поняла, но догадалась, что на планете есть что-то ценное, раз посылают уже четвёртую команду и каждый раз вознаграждение увеличивают вдвое. Неужели там есть альгиум?
А вот и последний отчёт. На Планету льда выгрузили дронов и оборудование для научной станции георазведки. Ни гуманоиды, ни представители других рас не спускались на поверхность, только контролировали сборку станции с орбиты. Все работы проделали дроны.
Станция проработала ровно стандартные сутки, потом всё оборудование вышло из строя. Корабль с орбиты планеты бесследно исчез. Интересненько...
Из архивных записей Ордена, вырастившего и воспитавшего меня как наёмника, я знала, что связь с планетой оборвалась чуть больше пяти сотен стандартных лет назад. Если читать между строк, становилось понятно, что FXT13751 процветала. Значит, добывали что-то ценное и редкое... Ну, заставьте меня прилюдно раздеться, если это не альгиум – кристаллы, которые позволяют останавливать время. Учёные до сих пор бьются над этой загадкой, но безуспешно. Альгиум обнаружили только на трёх планетах из почти четырёх сотен изученных. Только вот незадача: эти планеты давно мертвы, и неизвестно, были ли когда-то обитаемы. А на FXT13751 есть жизнь или была. Но что тогда, тёмная материя меня забери, могло позволить крохотной планете иметь огромный флот и четыре колонии?! Загадка. А загадки я люблю.