И тут разлюбезный женишок подхватил меня за талию и боком посадил в седло. Я и пискнуть не успела, как оказалась да безумной высоте под недовольным взглядом нервно косящегося в мою сторону коняги.
Икнув, я схватилась мёртвой хваткой за луку седла.
– Илюш... Я, конечно, хотела научиться ездить верхом... – проблеяла я. – Но может, начнём как-нибудь в другой раз и с лошадки поменьше? И подобрее!
Последнее я взвизгнула, чудом успев убрать ногу от щелкнувших в нескольких сантиметрах конских зубов и при этом не свалиться на землю.
– Не тронет он тебя, любушка, – Илья легонько хлопнул Ветра по храпу открытой ладонью. – Дурачится просто. Да и я рядом буду. Придержу.
В глубине души я понимала, что учиться ездить верхом мне рано или поздно придётся, и жених прав, начать лучше рано. Но не на этом же плотоядном монстре, чёрт возьми! Мне бы пони какого-нибудь. Или клячу крестьянскую: та работой заморена, потому брыкаться-кусаться у неё сил не достанет. Последнее соображение я Илье и озвучила самым решительным тоном.
Ага, размечталась!
– У крестьянских коней холки хомутами стёрты. Такая лошадь тебя сразу скинет. Не по злобе, а от боли. Их никогда не седлают, – пояснил он.
– Ты пешком пойдёшь. Долго будет, – нашла новую причину я.
– Если ты к батюшке торопишься, так я и пробежаться могу. Как малой был, часто так с братьями бегал. Они в сёдлах, а я за стремя держусь.
На лицо Ильи набежала тень. Я сообразила, что неосторожно зацепила неприятную тему его сложных семейных взаимоотношений, и поспешила исправиться.
– Не надо бегать! Просто я упасть боюсь. Смотри, как качаюсь, – я поёрзала в седле и в самом деле едва не упала.
– А ты ножку в стремя, – с готовностью принялся показывать Илья.
Я представила, как на каком-нибудь подскоке вылетаю из седла и волочусь за своенравной конягой, пересчитывая собственным телом все окрестные пеньки и колдобины, и только замотала головой. Ветер, словно подтверждая мои мысли, переступил ногами, и я заскользила вниз. «Фингал мне обеспечен!» – мелькнула заполошная мысль, когда я сообразила, что мою ногу в стремя услужливый женишок уже успел пристроить, и выдернуть её я никак не успеваю.
О! Лучше бы это был фингал! Случилось нечто гораздо худшее, меня подхватили и снова вернули на место.
– Вот сейчас тут по поляне походим, – успокаивающим тоном проговорил Илья. – Ты приноровишься, и всё на добро будет.