Эсма уже была рядом с вытяжкой и ловила струю теплого пара от жарившихся на гриле котлет, чтобы улететь на ней в трубу, когда услышала смех архонта – вызывающий, дерзкий, надменный. Так смеются хозяева жизни, те, кто не привык знать страха.
– Эй, моль бледная, шевели крыльями, или я из тебя гамбургер сделаю! – послышавшийся сзади окрик, несомненно, предназначался ей, потому что больше над плитой кухни никто не маячил.
– Зачем тебе эта тощая котлета, Эссен? – хмыкнул блондин, обращаясь к архонту в черном, и вот уже все трое снова хохотали, барабаня ладонями по стойке бара.
А между тем, в человеческом мире творилось неладное. У бармена выскользнули из рук стаканы и с дребезгом разбились на кафельном полу, перегорела лампочка в туалете, девушка, красящая глаза, нечаянно ткнула себе кисточкой в глаз, повредив веко, местный кот подкрался к тощему студенту за столиком у двери и нассал ему на ноутбук, пока тот глазел на две столкнувшиеся под окнами машины. Пожилой преподаватель, заглянувший в кафе выпить экспрессо, хлебнул напиток из чашки, не заметив, как в нее упал таракан с потолка. На улице забарабанил дождь с градом, хотя до этого на небе не было видно ни облачка.
Взгляд Эсмы метнулся к ее паре, и сердце отчаянно забилось, предвкушая несчастье. Еще минуту назад оживленно беседующие молодые люди вдруг поникли, скисли и вяло ковыряли пирожные в тарелках. Интерес друг к другу катастрофически падал, словно шкала градусника, сунутого в морозилку.
Она не могла оставить их в беде. У феи не было никаких возможностей противостоять магии архонтов, но Эсма знала, что не может улететь, принеся в жертву слабые ростки прекрасного чувства, которого она считала главным человеческим счастьем. И еще Эсма никогда не поворачивалась к врагу спиной. В Эссене ее раздражало буквально все, но особенно – его дурацкая футболка с мордой козла.
Котлеты у повара, конечно, сгорели, но Эсме это было даже на руку. Затерявшись в клубах прогорклого дыма, она ловко приземлилась на грязный кухонный кафель и, увеличившись до человеческого роста – под стать архонтам, смело зашагала к свободному стулу в дальней части зала. Привлекать внимание злодеев к паре было нельзя, однако и медлить тоже было опасно.
Надеясь, что архонты не задержаться надолго, она спряталась за меню и осторожно послала Джеку уверенность в собственных силах вместе с красноречием. Словно марионетка в руках опытного кукольника, парень встрепенулся и принялся рассказывать Марте о путешествии в тропики. Марте, правда, пришлось добавить любви к жарким странам, и диалог с треском завязался.