Из всего разнообразия существ, обитающих в человеческом мире, архонты относились к той категории мразей, с которыми даже черти предпочитали не связываться. Прекрасные, как ангелы, ликом, отвратительные, как дьяволы, нутром, архонты портили всем жизнь одним своим существованием. Стоило появиться архонту, и все твои начинания заканчивались здесь и сейчас. Удача сменялась провалом, здоровье – болезнью, богатство – бедностью, а веселье и оптимизм – сильнейшей депрессией. Архонты отравляли жизнь подобно тому, как пятнышко гнили, появившиеся на красивом яблоке, рано или поздно уничтожало весь фрукт. Но если у яблока зараженную часть можно было отрезать, то в случае с архонтами мера не помогала. Архонтов боялись, с ними не связывались, их избегали.
Единственной управой на них были Хранители, но Стражей Порядка с каждым годом становилось все меньше, и гонять отовсюду архонтов они не успевали. От подруги Эсма знала, что в большом городе работает с десяток Хранителей, но чаще всего они сторожили такие места, как ночные клубы, вокзалы и другие злачные заведения. Шансов, что кто-то из них заглянет в студенческое кафе, да еще и днем, вообще не было. Впрочем, и архонты здесь тоже не должны были появляться.
Не дождавшись Эсмы, Сония нырнула в вытяжку, куда бросились и другие нечеловеческие обитатели заведения – Кладовщик, Посудный, пара заплутавших гномов и даже какой-то гремлин, хотя архонты обычно гремлинов не трогали.
Архонтов было трое, и сам факт того, что их количество превышало одного, уже был аномальным. Они уверенно влетели в дверь и уселись на свободные стулья у бара. Люди, сидевшие поблизости, сразу встали и ушли с таким видом, словно у них внезапно заболели зубы. Может, и в самом деле, заболели.
Архонты были, безусловно, хороши. Эсме еще не приходилось видеть ни одного представителя этого злодейского племени, потому что архонт, погубивший любовь Марты с фермы, ей не показывался. Эти же словно сошли со страниц гламурного журнала, а стриженые головы, ухоженные лица, подтянутые животы и накачанные руки создавали впечатление, что они не покидают косметические салоны и спортзалы. Двое носили белые сорочки с поднятыми воротниками, небрежно повязанные галстуки и джинсы с обилием ремешков и цепочек на поясе. Третий красовался в черном – кожаных брюках и футболке с надписью «Любовь зла» рядом с козлиной мордой.