Командор остановился в конце палубы возле направляющего и приветственно щёлкнул каблуками. Экипаж, за исключением Жени и Рокена, проделал то же самое. У Евы не получилось, а Рокен проигнорировал из принципа.
Талех обозрел присутствующих, слушая ритм метронома, и поднял вверх правую руку с браслетом, выставив ладонь… Воцарилась тишина.
– Рэ́псид Двидха́д! – непонятно изрёк капитан.
– Это название корабля, – шёпотом пояснил Рокен. – С джамранского дословно не переводится.
– А приблизительно? – тихонечко спросила Женя.
– Космический ветер, пронзающий звёзды… Но это неточно. Сложно передать смысл…
– Отныне мы едины! – продолжал Талех, обращаясь к звездолёту. – В горе и радости. В чести и бесчестии. В силе и слабости. В пути и на отдыхе. В жизни и смерти… Отныне мы вместе! Я – твой капитан не покину тебя и постараюсь избежать твоей гибели ценой собственной жизни…
«Ага, и только смерть разлучит нас».
Что-то Женьке это напомнило.
– Рэпсид Двидхад! Прими мою команду, так же, как принял меня…
– Дар обручения, – прокомментировал Рокен.
Женька усиленно соображала, но поняла лишь одно: что-то ей всё это не нравилось… Талех опустил правую ладонь на левое плечо. Так джамрану отдавали честь… И тогда Евгения увидела на его указательном пальце кольцо, похожее на перстень с печаткой....
Она нахмурилась и подумала вслух:
– Что ты, милый, твердил о кольцах?
– Знак обручения с кораблём, – прошептал в ответ Рокен, расценив это как вопрос.
– А?
– Ну-у… Попросту говоря, Талех теперь женат на звездолёте…
– Чего-о?! Как он может быть женат на корабле, если собирается…
– Это разные плоскости, иногда они пересекаются... Тихо! Присяга...
Талех обратился непосредственно к экипажу:
– Я – капитан этого корабля, спрашиваю вас: принимаете ли вы моё командование!
Все дружно склонили головы в знак согласия, и Евгения тоже, поглядывая исподтишка.
– Готовы доверить мне свои жизни всецело и безвозвратно?
– Готовы! – грянул хор голосов, и все дружно вскинули головы.
– Отныне, я отвечаю за вас на этом звездолёте и за его пределами в течение всего полёта! Готовы ли вы принести клятву?
– Так точно!
Капитан двинулся вдоль шеренги, и все отдавали ему честь со словами:
– Прими мою честь, жизнь и верность! Мой капитан!
Талех на секунду накрывал ладонью плечо каждого и переходил к следующему… Евгении сделалось жутковато, и когда командор оказался перед ней, с трудом выдавила из себя: