Станция постепенно удалялась. Планета, сперва занимавшая весь обзор, становилась всё меньше и меньше. Очертания Ардиум DG размывались, краски тускнели... Вот отделились последние стропы. Звездолёт постепенно набирал скорость, и вскоре Ролдон напоминал аккуратный светящийся шарик, плывущий в облаке туманности, а станция превратилась в игрушку.
Офицеры встали и повернулись к экранам, молча прощаясь с домом и салютуя ему перед долгой разлукой. Пилот увеличил импульсную скорость, и скопление Дроона вспыхнуло роем огоньков.
Навигатор изменил угол обзора, направив сенсоры в открытый космос. Впереди по курсу загорелась целая бездна звёзд – крохотных миров, несущихся прямо на них…
Талех очутился так близко. Он не прикасался к Еве, но достаточно было его присутствия и чувственного тепла, чтобы она едва не нарушила устав. Однако капитан отменно держал дистанцию…
– Включить искривление, – распорядился он. – Через пять минут – переход на сверхскорость.
– Есть, капитан, – офицеры вернулись к своим обязанностям, засуетились у пультов и мониторов.
Талех повернулся к Женьке.
– Вы – свободны.
– Есть, капитан… – вышло у неё чересчур жалобно.
«Ничего. Научишься», – словно ободрял взгляд Талеха.
Женя почти ушла с мостика, но капитан окликнул её:
– Ксенопсихолог!
– Да, капитан?
– Переоденьтесь. Парадный мундир вам идёт, но для повседневных дел есть повседневная форма. Мы не на параде.
Кто-то из офицеров хмыкнул, но мгновенно умолк под пристальным взором командора.
– Есть, капитан! – ответила она и поймала улыбку первого пилота. Борек кивнул ей. Женька улыбнулась в ответ краешком губ и бодро покинула мостик.
Для начала она вернулась в каюту и переоделась. Проходя мимо переборки с надписью «18W», невольно задержалась. Каюта старшего помощника… Талех раньше не говорил о нём, и похоже старпома всё ещё не было на борту, как и второго пилота…
В обычной форме стало гораздо удобней. Женька больше не чувствовала себя неловко и была готова приступить к работе. Теперь она не станционный ксенопсихолог, а корабельный. Талех по-прежнему её начальник, но только уже капитан. Настроение явно улучшилось, и Евгения отправилась на своё рабочее место – в кабинет психологической службы.
Талех и здесь постарался. В её распоряжении оказалось новейшее оборудование, в том числе и присланное когда-то с Ролдона. Женька невольно улыбнулась воспоминаниям, проверяя оснащение и разглядывая обстановку.