Царевна Елена остановилась, поприветствовала гостей, столкнувшись взглядом с заморским княжичем, немного смутилась, быстро проследовала к своему дяде, заняв стул по левую от него сторону.
- Не могла, что поярче одеть? - прошептал недовольно Горох, покосившись на племянницу. - Словно в трауре.
- Так оно так и есть дядюшка. Я замуж не хочу, а вы все упорно женихов кличете.
- Замуж она не хочет, - проворчала Марьяна. - Цену себе просто набиваешь. Возомнила красавицей, вот останешься ни с чем.
- Зато ты сестричка за первого попавшегося выскочишь, - усмехнулась Елена. - Вон даже на моих женихов заглядываешься. Может, себе заберешь? Я не жадная, поделюсь.
- Да ты, - возмутилась Марьяна, покраснев от злобы как рак.
- Успокоились обе, - зашипел царь. - Мне еще бабских склок на приеме не хватало.
Девушки постреляли друг в дружку глазами, но замолчали.
Потом речь взял царь, приветствуя гостей. После этого застолье, на котором Елена только делала вид, что ест и пьет.
Затем последовали танцы, от которых Елена осталась не в восторге. Боярский сын Иван вел себя так словно он уже ее муж. Сжал и к себе притиснул, думала, что ребра сломает, в отместку оттоптала ему ноги, сделав вид, что совершенно не умеет танцевать. Царевич из тритретьего царства, танцуя с ней, все пытался выведать размер ее приданого, Елена отшучивалась, а в душе кривилась, понимая, что царевича не она, а ее возможные деньги интересуют ну либо земли. Из всех достойно вел себя только княжич, он все время молчал, только в ее глаза заглядывал, и взгляд его был печальным, в танце вел прекрасно. Елене почему-то казалось, что она давно знает его. Она испытывала к нему симпатию, но не как к мужчине, а как к другу, к близкому человеку, сама не могла понять почему.
Поэтому, когда он вернул ее на место, кусала губы до крови и нервничала.
- Не кусай губы, - мурлыкнул Симон появляясь возле Елены. - И не косись на меня, кроме тебя, меня никто не видит, - помолчав, добавил. - Почти.
- Ну, что же, - встал царь Горох. - По уже сложившейся традиции, царевна Елена Прекрасная загадает загадку. У вас будет три дня, чтобы найти правильный ответ. Тот, кто отгадает загадку, станет ее мужем.
- Я бы хотел прежде сделать подарок царевне, - подал голос царевич из тритретьего царства.
- Подкупить царевну хочешь? - вмешался боярский сын Иван, в его голосе сквозило возмущение.