– А знаешь, я даже рад, что ты смог избавиться от леди Винлер, – без приветствий произнес государь и дважды хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты. – Она выросла пренеприятнейшей особой, хоть и хорошенькой.
Кристоф, стоявший чуть позади принца, криво усмехнулся, чем подтвердил догадку правителя, в том, что наследник престола непосредственно приложил руку к устранению неугодной невесты.
– Не понимаю, о чем вы, отец, – почтительно склонил голову принц, чтобы спрятать улыбку. – Леди Винлер бросила меня ради сына графа Ельро, и как я слышал, даже успела сочетаться с ним законным браком в храме богини Судьбы.
Столько горечи было в голосе молодого парня, что любой другой наверняка бы поверил в его душевные переживания, но только не отец, который знал своего сына, как облупленного.
– Уж мне-то можешь не вешать лапшу на уши, – фыркнул государь. – Если бы после нашествия тварей из нижнего мира короне срочно не требовалась финансовая помощь, я бы не пал так низко, чтобы обручить тебя с дочерью барона, хоть и богатого. И всё же, как ты заставил леди отказаться от возможности однажды стать королевой? – не на шутку заинтересовался он. – Уж в деньгах-то девица точно не нуждалась.
– Кем-кем, а девицей она не была, – нехотя отозвался Родрик, вспоминая, как без предупреждения наведался в гости к своей тогда ещё невесте. – По крайней мере сын графа Ельро очень старался избавить ее от этого звания, когда я застал их в спальне.
– И ты, конечно же, вынудил его жениться? – тут же построил догадку король.
– Он сам пожелал сделать леди предложение, – пожал плечами принц, а его телохранитель не смог сдержать смешок, прикрывая рот кулаком. Уж он-то помнил, как сын графа умолял не губить его судьбу, но, увы, своя рубашка для Родрика была гораздо ближе к телу.
– Ладно, с ними все понятно, – отмахнулся Тодеус Первый, потеряв всяческий интерес к этой истории. – Лучше расскажи, как долго ты собираешься изображать несчастного принца?
– В ближайшее время у меня нет срочных дел в столице, – отрапортовал Родрик. – Тем более, что в «Королевском вестнике» уже написали...
– Да знаю я, что там написали, – прервал его король. – Мог бы прямо сказать отцу, что собрался отдыхать. Но нет, я вынужден узнавать об этом из газет! Была бы жива твоя матушка...
– Обязательно бы посоветовала отдохнуть после разрыва многолетней помолвки, – тут же завершил его фразу Родрик, стараясь не выдавать, как его задело упоминание о матери. – Только не вздумайте, батюшка, для меня отбор невест устраивать. С поиском суженой я теперь сам справлюсь.