– Я бы конечно могла помочь… – протянула Марин.
– Ты можешь помочь?
Я даже выглянула из-за ширмы. Обычно подруга выдавала замечательные идеи.
– Умоляй! – хитро прищурившись, потребовала Марин.
Я послушно сделала несчастное лицо и молитвенно сложила руки.
– Я как бы невзначай расскажу местным сплетницам, что вы с герцогом Альба как брат и сестра. И это именно он позаботился о твоём месте при дворе.
– Великолепный план, – одобрила я.
Услышав эту новость, сплетники начнут распространять эту информацию и у двора сложится впечатление, что он меня просто защищает. В нашей ситуации мне часто придётся появляться в его обществе. Это может положить нехорошие слухи о наших отношениях. Пусть пока они и будут заперты только на корабле, но, не имея возможности обменяться информацией с материком мгновенно обрастут домыслами и внезапными подробностями… Представляю, как порадуются им наши мамы!
– Готова? Тогда пошли, – подтолкнула меня к выходу Марин.
Я бросила взгляд в зеркало: – платье было скромным, закрывая всю зону декольте по самое горло. Ручное кружево не открывало ни миллиметра кожи. Особенно мне нравились маленькие вязаные розочки, украшающие рукава.
Убедившись, что всё в порядке, направилась за подругой.
***
Вечер устроили на большой палубе, на носу корабля. По левому борту поставили столы, укрыв их защитным куполом от брызг и ветра. Всё вокруг сияло разноцветными огоньками даже ближайшая мачта. Гости уже успели собраться и даже королева уже сидела в кресле. Мы опоздали!
– Смешиваемся с толпой, – прошептала Марин.
Схватив меня за руку, она, ловко лавируя в толпе, довела нас до столиков. Осмотревшись, я взяла в руки бокал шампанского и поискала герцога Альба. Он уже пришёл и нашёлся в пяти шагах от трона. Вид у него был скучающий, но взгляд цепкий. Он осматривал собравшихся словно товар в лавке. Всё ясно, он не передумал и теперь запоминает у кого какие украшения.
Стоило подумать об украшениях, как мне на глаза попалась графиня Бирн, а точнее её великолепный сапфировый гарнитур. В колье на её шее было больше десятка необходимых камней, а венчал это сапфир размером с ноготь. По моим расчётам этого должно было хватить.
Сделав глоток, я дёрнула подругу за собой и отправилась на прогулку по палубе, присматриваясь к окружающим. Раньше я на украшения внимания не обращала и потому сильно удивилась, обнаружив аметисты в качестве пуговиц на костюме герцога Муррей.