Издалека донесся пронзительный, тонкий, как свирель, призывный свист Пирута. Зверь беспокоился за своего человека и звал к себе с капризной настойчивостью младенца, потерявшего мать.
{Иду, Пирут. Уже иду! }– откликнулся Макс, выходя из стойла Борха.
За его спиной загрохотала, вставая на место, бронированная дверь. Лязгнули штыри в пазах. Макс приник к смотровой щели. Отсюда была видна завалившаяся набок туша. Покрасневший от крови, перепаханный песок в поле зрения не попадал. На какой-то миг Макс даже посочувствовал драконюхам – им ведь заходить внутрь, менять подстилку, надевать на дракона строгий ошейник и цепи. Многие драконы находились в стойлах на приколе, но для большинства цепи были лишь символическими. О них вспоминали только при ветеринарном осмотре или в процессе седловки, когда важно, чтобы дракон не вертелся и не мешал людям работать. На привязь же сажали молодых, неприученных драконов – чтобы не бесились и не повредили себя, мечась в стойле с непривычки. И сама мысль о том, что Борх тоже будет сидеть на цепи, ужасала. Макс не мог себе представить, чтобы посадить на цепь Пирута. Но…
Но он напал на Артура Миллера. Напал, несмотря на то, что они вот уже двадцать лет, как были парой. Что же все-таки произошло?
- Что же все-таки произошло, старина? – прошептал он, глядя на спящего дракона. – Что ты сделал? Что он сделал не так?
Макс последний раз окинул беглым взором место трагедии. Вот тот стоял его друг. Вон там находился дракон. Потом человек направился к зверю, протягивая руку, а потом… Что случилось такого, что зверь внезапно напал на человека? Напал на того, кто его приручил? Ведь связь «дракон-вожатый» образуется раз и навсегда. Да, век вожатого сравним с веком дракона – от момента, когда кадет первый раз видит молодого зверя и до того момента, когда провожает его, одряхлевшего, на тот свет. Второго дракона у вожатого не может быть. Как и второго вожатого у дракона. Но что заставило разорвать нерушимую связь? Ошибся ли Артур или дело в звере?
«Нет, только не Борх, - задумался он. – Борх просто не мог поступить так. Он же любит Артура. Он же…»
Он зверь. А что мы знаем о зверях?
- Герр Крюгер?
Он отвернулся. Мелькнувшая было мысль ускользнула.
- Вас приглашает хозяин.
Директор дракошни, по совместительству старший тренер, дожидался снаружи. Судя по его одежде, он спешно примчался из дома, даже не успев как следует переодеться. Брюки и рубашка еще были деловыми, но вместо сапог – обычные башмаки, а сверху накинут потрепанный дождевик. Слуга держит на поводу ездового ящера, нервно переминающегося с лапы на лапу. Зверь тоже чуял неладное.