— Нет, не питаю, – заверила она, с удовольствием принюхавшись.
Некоторое время они ели молча, отдавая должное мастерству придворного повара, а утолив первый голод, уже потянулись к наполненным бокалам, поглядывая друг на друга поверх краёв.
— До меня дошли слухи, что вы сегодня гуляли по городу, леди Мирания, – первым заговорил Эльме, но как ни прислушивалась, Мира не уловила в его голосе ни обвиняющих, ни раздражённых ноток.
Скорее, задумчивые. Она склонила голову к плечу, чуть прищурившись.
— Да, было дело, – спокойно отозвалась девушка и перехватила инициативу в беседе, задав свой вопрос. – Милорд, как вы относитесь к верности? Особенно в договорных браках?
Эльме не отвёл взгляда, лишь на мгновение в самой глубине мелькнуло странное выражение и пропало.
— Эльме Мира, мы же договаривались, – мягко произнёс он, не став сразу отвечать на вопрос. – Мы же одни, зачем соблюдать условности?
— Хорошо, – не стала отказываться Мира. – Так как насчёт моего вопроса, Эльме?
— Верность – достойное качество в союзе, – задумчиво произнёс герцог, покрутив бокал с вином в пальцах, его глаза не отрывались от лица собеседницы. – Особенно в политическом. Считаю, если партнёры уважают друг друга, то верность – необходимое условие благополучного и крепкого брака, даже договорного.
— Вы это говорите, чтобы порадовать меня? – не удержалась от иронии Мира, выгнув бровь и пригубив вино.
Герцог усмехнулся, в полумраке блеснули глаза, и девушка опять отметила, насколько он привлекателен, особенно в такой интимной обстановке.
— Мира, я не монах, – неожиданно мягко сказал Эльме, качнув бокалом. – Конечно, у меня были женщины, это так, и вы не настолько наивны, чтобы воображать, будто я всю жизнь хранил целомудрие только для встречи с вами.
Она не удержалась, весело хмыкнула, чувствуя непривычную лёгкость, даже несмотря на дневной разговор с леди Сольвин.
— Нет, конечно, – невозмутимо откликнулась она и рискнула в ответ тоже немного пооткровенничать. – Как и вы, надеюсь, не считаете, что меня воспитывали в тепличных условиях и я понятия не имею, как выглядит обнажённый мужчина вживую.
Герцог рассмеялся и отсалютовал бокалом.
— Один-один, леди, – он склонил голову. – Но если честно, я никогда не считал невинность таким уж драгоценным даром мужчине. Слишком большая ответственность, знаете ли, да ещё и возни много, – мужчина едва заметно поморщился. – Возвращаясь к вашему вопросу, Мира, – посерьёзнел Эльме. – Я не собираюсь заводить любовниц за вашей спиной, если вас это беспокоит. Да и, смею надеяться, для этого не будет причин, – его голос стал вкрадчивым, бархатистым. – Ведь если в супружеской спальне царит гармония, то искать приключений на стороне нет смысла, правда?