– Да, это галиот, – проговорил наконец капитан, опустил трубу и посмотрел на Оливию. – Идут на веслах, без парусов. Самое время обсудить наши планы, госпожа.
– Поднимите белый флаг. Я пойду на переговоры.
Капитан Марлоу озабоченно нахмурился.
– Это будет слишком опасно, госпожа. Прошу вас доверить это дело мне.
– Простите, капитан. Но я и без того рисковала командой и едва не потеряла вас. Не беспокойтесь: я почти уверена, что переговоры пройдут успешно и меня никто не тронет. Ведь не тронул же пиратский капитан?
– Боюсь, что владельцы галиота – люди совсем иного сорта, чем саллидианские пираты, – с сомнением покачал головой Марлоу. – Но будь по-вашему. Мы подойдем близко и будем начеку. Боцман! Поднять белый флаг на гафеле!
Вскоре очертания галиота стали видны даже сквозь туман и без подзорной трубы. Оливия напряженно вглядывалась вдаль, ухватившись за фальшборт и пытаясь угадать действия работорговцев.
– Они видят наш флаг? – с тревогой спросила она.
– Наверняка видят, – хмуро ответил Марлоу. – Вот только не спешат поднимать свой. Плохой знак.
– Открыли кормовые порты! – гаркнул с марса смотрящий.
Оливия похолодела.
– Левый галс! – крикнул в ответ капитан. – Уходим с линии огня!
– Они собираются стрелять по нам?! Но мы же под белым флагом!
– Не волнуйтесь, миледи, – сквозь зубы процедил Марлоу. – Мы еще слишком далеко, их пушки едва ли мощнее восьмифунтовых. Мы отойдем, и они нас не достанут. Но вам лучше спуститься в каюту у правого борта.
– Нет! – Оливия сжала кулаки. – Мы не можем вот так просто уйти!
– Увы, госпожа. Вы же видите, они не настроены на переговоры.
– Не меняйте курс! Подходите ближе!
Капитан недовольно хрустнул челюстью.
– Леди Риверхилл. «Счастливец», конечно, крепкое судно, и парочка пушечных залпов не нанесет ему непоправимого ущерба, но если мы подойдем ближе, придется атаковать в ответ.
– Мы не можем атаковать, – покачала головой Оливия. – Там Артур и Дерек. Ядра могут случайно задеть их.
– Но тогда что вы собираетесь делать?
– Просто держите курс на галиот.
– Лево руля! – выкрикнул капитан, и рулевой переложил штурвал в обратную сторону. – Курс на судно!
– Подводите бриг к галиоту, как можно ближе борт к борту.
– Госпожа, это большая ошибка, – скрипнул зубами капитан.
– Судно на северо-востоке! – закричал с марса смотрящий. – Пиратский фрегат! Идет за нами на всех парусах!