– Дьявол, – выругался Марлоу. – Одноглазый обманул и теперь зажимает нас в тиски. Надо уходить, госпожа, пока еще не поздно!
– Нет! – Оливия выхватила трубу из рук капитана и метнулась к правому борту. – Не меняйте курс!
На горизонте и впрямь был виден пиратский корабль, с которого она сошла немногим более часа назад. Неужели и в самом деле обманул?
В это время за спиной раздался пушечный залп. Она вздрогнула и поспешила назад, к капитану.
– Предупредительный, – сухо пояснил Марлоу. – Если подойдем ближе, их ядра достигнут цели.
– Держите курс на галиот, – упрямо повторила Оливия. – Не снижайте скорости.
– Что вы задумали? Таранить их? Но это безумие!
– Не таранить. Мы либо сломаем им весла, либо вынудим убрать их, остановиться и выслушать мои требования.
– Но…
– Вы сами сказали, что пара залпов бригу не страшна. Тем паче, это больше не наш бриг. Чем ближе мы подойдем, тем бессмысленней будет атака с галиота. Мы должны показать им, что не собираемся атаковать, но и уступать не намерены тоже.
– А пиратский фрегат, что идет за нами?!
– Не знаю, зачем он явился, но он еще далеко. Я верну Артура и Дерека, чего бы мне это ни стоило! Артур примет командование, мы будем отбиваться до последнего, и я…
Два ядра, вновь пущенные с галиота, плюхнулись в воду всего в расстоянии корпуса.
Она кожей ощущала неодобрение капитана, но почему-то именно сейчас, когда кормовые пушки галиота щерились дулами прямо в форштевень «Счастливца», она была уверена, что поступает правильно.
– Госпожа, вам лучше спуститься в каюту.
– И не подумаю.
Следующие залпы с галиота достигли цели: бриг ощутимо содрогнулся даже от двух восьмифунтовых ядер.
– Нам придется атаковать. Прикажете спустить белый флаг?
– Ни в коем случае. Никакой атаки. Продолжаем двигаться вперед. Еще немного, и они уберут весла. Не захотят рисковать гребцами.
«Счастливец» шел навстречу опасности, ветер немилосердно трепал волосы Оливии, стремясь окончательно рассыпать остатки прически, но она не замечала ничего, кроме галиота перед собой. Где-то в глубине души зародился и окреп неправильный восторг: она командует этим судном, она не ведает страха, она и сама способна внушить страх тем, кто посмел посягнуть на ее семью. Три, два, один – вот сейчас они уже перезарядили пушки, сейчас снова станут палить. Все внутри сжалось в ожидании залпа… но его почему-то не последовало.