— Слезами вы делу не поможете, — строго сказала леди. — Убирайтесь отсюда. На отборе невест нет мест для нищих и убогих девиц. Будущая королева должна быть идеальной, а не ходить в оборванных обносках. Выкиньте ее за пределы императорской резиденции.
— Но меня же выбрала богиня, — кричала я, пока стража волокла меня к воротам.
Швырнули меня не особо ласково, если бы не знала как правильно падать, обзавелась бы не ободранными коленями, а разбитым носом. Так я и сидела на брусчатке, пока вокруг меня толпился удивленный и озадаченный народ. Спустя минутную заминку около меня уже сидел невысокий человек в черной куртке и добротных сапогах из дорогой кожи. А вот и первая акула пера. Как бы они не выглядели на лицо, но обувь показывает их статус, значит, меня поймала крупная рыбка.
— Девушка, что же вы сидите на холодном тротуаре? Давайте я вам помогу, — протянули мне руку и сверкнули белозубой и обескураживающей улыбкой.
— Благодарю, — приняла я навязанную помощь.
— А не расскажете, за что с вами так неласково? — не выпуская из своих пальцев мою руку, осведомился незваный спаситель.
— За то, что не имею дворянского происхождения, — шмыгнула я носом, привлекая к нам еще больше внимания зевак.
— Так все же знают, что не дворянок на отбор не берут, — удивилась женщина справа от меня.
— Так мне в церкви вчера свиток на голову упал, — еще громче захныкала я. — Вот настоятель и отправил меня сюда. Мол богам там виднее, чем смертным на земле.
Вокруг нас народные массы пришли в движение, заволновались и начали шушукаться. Такого поворота событий не ожидал никто. Даже державший меня за руку журналист от удивления потерял дар речи и не мог никак подобрать слова. Неожиданно, но приятно. Я смогла привлечь к своей персоне нужное внимание и пустить первую волну сплетен и досужих разговоров. Теперь оставалось только закрепить успех.
— А меня, как оборванку какую-то, выкинули, — едва ли не в голос рыдая, протянула я. — Сказали, что королева не может быть жалкой горожанкой в облезлых обносках. Что по статусу такие, как я, жалкие ничтожества не имеют права даже дышать рядом с дочерьми знатных фамилий. Мол, пыль под их ногами и то ценнее, чем я со своей бумажкой. Но я же не нищенка. Я прилежно учусь и работаю помощницей швеи. И платья я себе сама сделала, руки-то не немощные. Я работать привыкла. А что денег нет, так на лечение матери уходят. У меня же отца никогда и не было, сперва мама меня тянула, теперь я ее. Это знати ничего не стоит в больницах лечиться, а мне на трех работах приходится трудиться. Чем я хуже девиц, которые тяжелее ложки в руках ничего не держали? Я учиться готова…