– Лилиан?
– Вот видите, вам даже не придется привыкать к новому имени. Лилиан – Лили. Как удачно все складывается, не так ли?
– Нет, не так, – ответила я чуть резче, нежели намеревалась. – Имя – пустяк. Но магия? Как я пройду испытания, если у меня совсем нет магической силы?
Собеседница прикрыла на миг веками глаза, а когда вновь распахнула их, я поразилась той ярости, что увидела в ее взгляде.
– Я ведь сказала, что у меня нет времени на пустые разговоры, мисс Дорн. Не пытайтесь меня обмануть. Мне прекрасно известно о том, что магической силой вы наделены.
И вот здесь мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не совершить какую-нибудь глупость. Не упасть в обморок, например. Или не подскочить к знатной даме, не вцепиться ей в плечи и не приняться трясти ее с воплем: «Откуда ты-то знаешь, старая карга?».
***
Правда открылась в день моего пятнадцатилетия. Вот уж точно, не такой подарок хотела я получить! Мама крепко-крепко, до боли, сжимала мои ладони, а отец хмурился, отводил взгляд и неловко бормотал:
– Ну, это же ничего не меняет, Лил.
– Перестань! – выкрикнула я. – Прекрати мне лгать!
– Но мы никогда не лгали тебе, дорогая, – сквозь слезы выговорила мама. – Просто не говорили всего… всей… ну…
– Того, что вы – не мои настоящие родители!
– Мы – твои настоящие родители, – неожиданно твердо сказал отец. – И то, что тебя родила неизвестная женщина от неизвестного мужчины, ничего не меняет. Мы – твоя семья, и мы тебя любим.
Если бы проклятый дар не проявился, я бы так никогда ничего и не узнала. Но в череде поколений Дорнов не затесалось даже завалященького слабого мага, да и среди маминых предков одаренных не имелось.
– Ты всегда была нашей дочерью, – тихо произнесла мама, посмотрев мне в лицо огромными серыми глазами. – С того момента, как мы увидели тебя в том жутком месте.
И даже рождение Анны ничего не изменило. Она появилась на свет, когда родители уже даже и не задумывались о втором ребенке, и я, десятилетняя девчушка, никакой ревности к младшей сестренке не испытывала. Мне всегда хватало любви, а теперь вот выяснилось, что никакая Анна мне не сестра, а родители – и не родители вовсе.
***
– Беатрис и Теодор Дорн удочерили девочку из приюта Святого Бернарда, – неумолимо продолжила мерзкая старуха. – Увы, никаких сведений о ваших настоящих родителях обнаружить не удалось, но, вне всяких сомнений, кто-то из них был магом. Полагаю, что отец. И вы, мисс Дорн, незаконнорожденная дочь кого-либо из наследников древней крови. Безрассудный юноша сделал ребенка хорошенькой горничной или даже девице из…