– Да случилось тут кое-что неприятное.
– С кем? С Ани?
– Да нет, слава Создателю, не с Ани.
А по поводу кого ему тогда горевать?
– Говори уже…
И я уставилась на двухметрового друга, с которым мы, так вышло, прошли и огонь, и воду, пристально, как сова.
– Ты же знаешь, что я руковожу Войной…
Удивил. Знаю.
– Так вот туда попал один мой знакомый человек, друг.
– В смысле попал? Как повстанец? – я задумалась. – Ну пройдет до конца или проснется, если схватит пулю.
«Ани же прошла».
– В том-то и дело, – Дэйн вздохнул, – что не как повстанец. А как солдат.
Солдаты, вспомнила я, это те, которые на обратной стороне, которые воюют против повстанцев. Обычно это осужденные, сосланные на смерть. И солдаты с Войны обратно на Уровни уже не выходят, только в свой мир в случае смерти. Дрейк когда-то давно мне эту схему объяснял, но запомнила я ее лишь формально, без деталей.
– В смысле как солдат? Он был осужден?
– Был. И сослан на Войну пожизненно.
Неприятно. Но я вдруг подумала, что неправильно будет идти к Дрейку со словами «помоги другу Дэйна» – что-то в этом случае не клеилось и не вязалось, как будто интуиция заранее заявляла о том, что шаг этот будет неверным. И потому я умолкла на целую минуту.
Эльконто вздохнул, понял.
– Я и не хотел, чтобы ты шла к Дрейку. В конце концов, я бы сам к нему пошел, если бы чувствовал, что так правильно. Но что-то подсказывает мне, что ответ будет жестким.
Вот и мне что-то подсказывало то же самое.
Тема, конечно, щекотливая. С одной стороны, знакомый Эльконто и, значит, не чужой человек, с другой – не всем друзьям друзей можно помочь, если последние оступаются. Следующую фразу, чтобы не обидеть, я выбрала максимально осторожно:
– Ну… он погибнет, вернется в свой мир. Может, тоже неплохо? Может, он завершил дела на Уровнях? Дрейк ведь объяснял, что те, кто получил необходимый опыт…
Дэйн продолжал мрачнеть.
– Я бы не парился, если бы все так, как ты говоришь. Но он хороший парень и еще – лучший боец. Один из лучших, кого я знаю. Сражаться там он будет до конца. Год, два, десять, двадцать… Как Бойд.
Как Бойд – это плохо.
При всей моей нелюбви к подобным темам, я все же спросила:
– А за что его осудили?
Прежде чем ответить, Эльконто долго молчал. Прожевал одно печенье, после еще сразу три, вытер рот тыльной стороной ладони.