– Взаимно, – промямлила я.
– Тогда, не считая занятий по анализу художественного текста, встретимся через неделю, согласны? Вам достаточно этого времени, чтобы подкорректировать работу?
– Конечно, – упавшим голосом ответила я и приоткрыла дверь.
– Постойте, – вдруг засуетился профессор, – дождь всё-таки, а вы без зонта. Даже не дождь, а самый настоящий ливень. Позвольте проводить вас хотя бы до крыльца.
Проглотив стоявший в горле комок, я вышла из авто, дверцу которого мне предварительно открыли. И даже руку подали. И зонт открыли. Это снова внушило мне робкую надежду на то, что ещё не всё потеряно.
– Огромное вам спасибо, профессор Симпсон, – тепло сказала я, стоя у двери дома, в котором снимала квартиру уже второй год.
– Это вам спасибо, Кэрри, за прекрасную компанию, – в тон мне ответил профессор.
Его глаза так многообещающе сияли в свете отблёскивающих фонарей, а дождь так отчаянно хлестал по лужам, что на какой-то миг мне показалось, что Дэвид Симпсон вот-вот меня поцелует.
А может, и поцеловал бы, если б я не протупила и, бросив на прощание: «До свидания, профессор Симпсон!» – не прошмыгнула за дверь в тёплые недра дома, где меня давно ждал голодный мяукающий кот. Идиотка! Это ж надо – испугаться поцелуя с любимым человеком!.. Была бы на моём месте другая, мисс Бёрк, например, или Стелла Миллер, то наверняка бы пригласила профессора Симпсона на чашечку чая, невзирая на присутствие мамы и любопытных соседок, выглядывающих в эту минуту в окна. Но ничего. Я знаю, что делать. Всё в моих руках, как сказал один мой знакомый.
– Мам? – крикнула я, отперев ключом дверь и входя в свою скромную, но уютную квартирку.
Мне никто не ответил.
В квартире было тихо – ни шума воды в ванной, ни жужжания фена. Ароматов из кухни тоже не раздавалось. На всякий случай выставила руку со связкой ключей, другой достала из сумочки мобильный, приготовившись набрать 9-1-1.
На паркет кто-то спрыгнул, и через пару секунд в коридоре показалась пушистая тушка Чешира.
– А где мама? – спросила его я.
– Мяу! – ответил Чешир. Но иного было глупо ожидать от кота.
– Кто здесь? – на всякий случай позвала я. – Я вызываю полицию!
Так и не получив ответа, я прошлась по комнатам, осторожно заглядывая во все углы и проверяя, всё ли на месте. Чешир сопровождал меня и, показывая, что ужасно соскучился, тёрся о ноги с такой силой, будто хотел содрать с них кожу.