Крес склонился над зеркальной поверхностью пруда и что-то зашептал, постукивая по воде костяшками пальцев. Аромат еловой хвои наполнил залу и мгновенно рассеялся.
Крес, сам того не зная, запутал меня окончательно. Догадка о его силе подтвердилась: страж Серого леса действительно был колдуном. Но ворожить могли только люди. А человеком от него как раз и не пахло. Тогда кем на самом деле он был?
Пока Синеглазка отвлекся, я внимательно осмотрела его одеяние. Очень разумный выбор: плотные серо-зеленые штаны, высокие, чуть ниже колена, сапоги, рубаха с длинными рукавами и кожаный жилет, прошитый тонкой пеньковой веревкой. Дополняли одеяние два ремня, стягивающие грудь Креса крест-накрест, пояс да пара увесистых серебряных топоров, мирно дремавших на бедрах. Предплечья стража защищали наручи, прошитые коваными металлическими пластинами. Ему бы одеяние попроще, глядишь, вышел бы толк. Может, богатырем бы стал.
Я покосилась на топоры, и по плечам тут же пробежал озноб: гадость. Серебром кикимору не убить, но обжечь можно запросто. Такие раны долго не затягивались и гноились, выматывая нежить. Надо быть аккуратнее и близко к Кресу не приближаться. А то задену ненароком топорик и до зимы в бреду проваляюсь.
– Призвал? – Я неторопливо попрыгала на месте, заглядывая стражу через плечо. – Что теперь делать прикажешь?
– Ждать, – ответил Крес, выпрямился и снова зашагал прочь.
На этот раз он ловко перепрыгнул через валуны и поднялся вверх по ручью, скрываясь за дырой в стене.
– Сказал ждать, а сам несется как угорелый.
Мои ножки совершенно не поспевали за стражем, но менять личину в незнакомой норе не хотелось. Да и кто бы мне тут помог? Собака лапы переломает, заяц поскользнется на валунах, девица в пруд скатится, о бабке молчу тем более. Оставалось только пыхтеть, кряхтеть и упорно пробираться наверх, цепляясь пальцами за влажный мох.
Усилия того стоили.
Сразу за стеной раскинулась прекрасная лужайка. Шелковистая зеленая трава росла так ровно, словно Крес каждое утро махал косой. Полянка в три десятка шагов упиралась в кусты шиповника, росшие на границе с лесом.
Стену над моей головой венчала открытая башенка с колоннами. В ней полагалось томно вздыхать влюбленным девам, жадно высматривая на горизонте спешащих к ним избранников. Каменные цветы обвивали опоры – работа мастера. Агний-кузнец такому и в подметки не годился. Никакой защитной функции эта башенка не несла, разве что с нее можно было загодя увидеть наступающего врага. Я с трудом представила на месте юной красавицы бородатого стрельца, небрежно прислонившегося к резным столбам. Видимо, эта дворцовая нора строилась лишь для утех. Для чего тогда стены толщиной в пять шагов?