Я скинула личину и спустилась к ручью на трясущихся ногах. Серебристая вода показала отражение: нос недостаточно длинный, мордочка вытянулась не до конца. Ноги тоже не уродились: были хоть и при четырех пальцах, но больше напоминали человеческие, чем куриные. Да и кожа подкачала – не было бледности или оттенков зелени или синевы. Скорее, цвет речного песка. Глаза большие, круглые, а не узкие, как у моих сестер, и кудри эти, эх! Не удивительно, что от меня шарахались все женихи. Даже подслеповатый водяной Нижнего озера отозвал сватов.
Я провела по ручейку рукой, смывая отражение. Зачерпнула в ладошки воды, хотела умыться, но не успела. Передо мной появилась собака – огромное чудовище с огненной шерстью, клыкастой пастью и пронзительными черными, умными глазами.
– Звери-человеки! – Я так удивилась, что даже не успела толком испугаться.
Эта тварь определенно меня преследовала. А я, глупая, привела ее прямиком к своей норе.
– Здравия тебе, кикимора, – молвил пес, нагибая башку к ручью.
Впалые бока ходили ходуном, пока зверь утолял жажду. Его короткий подшерсток отливал медью, а длинные остевые волоски светились, словно собака горела заживо в огне Нави. С мощных когтистых лап прямо в воду стекали грязные черные ручейки. Эта псина успела где-то измазаться. И сейчас пачкает мой ручей. Потом доберется до ромашек, проберется в нору, все там порушит, а меня выгонит взашей.
Вот и пришла расплата: заняла березу без согласия стража, не выполняю прямые обязанности нежити, не помогаю лесу, да еще была замечена на месте недавнего грохота и колдовской воронки.
Точно, прогонит! Хорошо, если просто даст пинок под зад, а может и изгнать в Навь!
– Домашняя, болотная? – спросила псина и подняла на меня глаза, разглядывая из-под бровей.
– Лесная.– Отвечать быстрее, чем думать, было моим личным наказанием.
Собака моргнула от удивления:
– А такие бывают?
– Как видишь.– Я поборола желание обернуться зайцем и ускакать, куда глаза глядят.
– Мужика светлого не видела?
Вот тут я задумалась: либо псина была остолопом, либо не догадывалась, что мы недавно виделись. При этом ко мне – кикиморе, она отнеслась вполне нейтрально, а ко мне – собаке, настороженно и враждебно.
– Нет, – я отрицательно покачала головой для пущей достоверности. – А кто он?
– Побратим, – собака ответила таким тоном, будто это все объясняло. – Побегу.