Резкий телефонный звонок разорвал тишину подобно взрыву гранаты. Ник дернулся и локтем опрокинул чашку со стола. Кофе растекся густой гущей по полу, словно пятно крови. Мужчина тяжело сглотнул вдруг возникший привкус крови на языке. Ему нельзя сходить с ума, нельзя. Надо держаться, держаться ради сына.
Ник снял трубку и ответил почти нормальным голосом:
- Алло.
- Где тебя черти носят? - раздался в телефоне голос одного из воспитателей. - У нас ЧП!
- Что случилось? - похолодел Ник. - Богдан? Что с ним?
- Да не с ним, а с Павликом Балуевым. Ушел и не вернулся. Исчез. Приезжай.
Ник мчался по дороге, щурясь от болезненного солнечного света и сжимая онемевшими руками руль. Рано или поздно это должно было случиться. Его спокойной жизни пришел конец, глупо затягивать агонию. Сейчас на кону жизнь ребенка. Ведь если бы на месте Павлика оказался его Богданчик, он бы... он бы точно сошел с ума. А так он всего лишь слегка... чокнутый. Что могло случиться с мальчиком? Ушел и не вернулся. Куда смотрели воспитатели? Ник одернул себя, вспомнив про свое позорное бегство. Вина лежит и на нем. Если бы он не подался мгновенному импульсу, если бы остался, то возможно ничего бы с Павликом не случилось. Он бы пресек самовольную отлучку. Ник усилием воли отогнал мысли о бурном коварном течении Роси, о гранитных отложениях, скользких от водорослей и с острыми выступающими краями, о дожде, который прошел вчера и сделал опасными глинистые склоны... И еще о ряде опасностей, которые могли подстерегать ребенка, отправившегося поздно ночью в безлюдный лес. Ник колебался какое-то время, но свернув к селу Хохитве, в окрестностях которого располагался табор пластунов «Блискавка», мужчина все-таки решился и набрал номер лучшего друга.
- Серега, привет. У меня в таборе пропал ребенок. Поможешь?..
Их осталось четверо: притихшие, испуганные, заспанные. Ник сурово смотрел на них, не делая поблажек никому, даже своему сыну.
- Куда он мог пойти?
Богданчик намотал чуб на палец и дернул.
- Куклу искать.
- Что?.. Какую еще куклу?
- Пап, ну помнишь? Чертову куклу. Ты ж сам про нее читал и мне рассказывал...
Ник мысленно выругался. Только этого не хватало! Впрочем, о предстоящих раскопках гудел весь город, ибо это стало настоящим событием в скучной провинциальной обыденности, а уж если найдут захоронение легендарного гетьмана, то и вовсе... Местные власти уже спали и видели, как повалят в городок историки и туристы, а вместе с ними и жирные инвесторы.