— А нам еще с гробом разбираться, — добавила я. — Что? Я снимала дом без этой детали и буду благодарна, если вы его заберете.
Мадлен и Элена? Помнится, эти имена мне называли, когда говорили о сестрах местного лорда.
Явление третьей сестры вышло тоже эффектным: сначала я услышала зловещее рычание, а когда обернулась, то увидела худощавую брюнетку в сопровождении двух черных мастифов.
— Так вы, значит, подруга Мадлен? — спросила она столь холодно, что первое удивление замерзло намертво.
И стало совсем неинтересно, отчего эта женщина носит мужской костюм и собирает волосы в высокий конский хвост, когда остальные сестры предпочитают женственные наряды. А если Ванесса Даркстоун еще и собачек своих уведет, то я вообще забуду, что с ней встречалась. И про волшебную палочку с металлической рукоятью и зловещим черепом забуду. Я вообще край какая забывчивая и не болтливая, если мне это нужно. Уважаю взаимовыгодный бартер, а с врожденным любопытством всегда можно договориться.
— Кристофер, мисс Лилиана прибыла в Даркстоун благодаря моей помощи, — несколько нервно бросила спускающаяся по ступеням Мадлен. — Я могу всё объяснить!
— Лилиана, как насчет обзорной экскурсии по мрачному зловещему замку? — Лицо Кристофера лучилось доброжелательностью, несмотря на всеобщее напряжение. — Вы же прибыли в эти земли за новыми впечатлениями…
— Вообще-то я хотела встретиться с лордом.
Рядом потрясенно охнула Элена, а позади нее раздался взволнованный шепот обладательницы самых маленьких, но тем не менее чутких ушей:
— А разве тятя Кис?..
— Нелли… — Кристофер ловко обогнул мать Нелли и вытащил ее саму из укрытия. — Вот эта симпатичная леди никогда прежде не бывала в замках и очень хочет увидеть нашу оранжерею.
— Я позабочусь о гостье, — подхватила Элена Даркстоун и натянуто улыбнулась. — Соглашайтесь, мисс Лилиана. Когда вам выпадет еще такая возможность?
Итак, меня спроваживали. Причем не за ворота, а как раз наоборот — в замок. Что я там говорила насчет любопытства? Мое посовещалось с паранойей и сошлось на том, что на дворе день, а милая девочка Нелли на Клавдию из “Интервью с вампиром” не тянет. И, в конце концов, я не совершила ничего такого, ради чего меня захотели бы пустить на удобрения для оранжереи. Деревенские об обитателях замка отзывались доброжелательно. А раз так, то почему бы не принять приглашение?