После обучения в университете, Фёдор, как и планировал, занялся семейным правом. Специалистом он был хорошим. Серьезным и ответственным молодым мужчиной, который интересовался не только своей работой и увлечением – плаванием, но и помогал матери в благотворительной деятельности. Особое внимание Фёдор уделял тому детскому дому, из которого его самого когда-то забрали.
Как-то в возрасте шестнадцати лет он подошёл к отцу и по-деловому попросил у того помощи, не для себя, а для одного очень хорошего человека. Тогда Виталий Сергеевич насторожился, но услышав, что речь идёт о Степане Мельникове, выдохнул. Не по годам серьезный и ответственный Степан адвокату нравился. Они с женою знали об их приятельских отношениях и всегда поддерживали и помогали парню, но гордый и самостоятельный Степан чаще всего отказывался от помощи, стараясь всего добиться своими силами. Вот только жаль, что иногда желания и полной отдачи не хватает для достижения желаемой цели.
Виталий Сергеевич тогда внимательно выслушал сына и заверил, что сделает всё, что в его силах. Особых усилий не требовалось – помощь в поступлении именно в то учебное заведение, в котором хотел учиться Степан.
Приятельские отношения между Федором и Степаном не разорвались, но в дружеские так не переросли. Каждый из них не верил в слово «дружба», каждый не верил в бескорыстность и искренность. Взрослые лишь качали головой. Всем вокруг было видно, что эти двое действительно хорошие и верные друзья. Сами же парни утверждали, что просто приятельствуют.
Мельников, как и его приятель, не забыл учреждение, из которого выпустился, и по мере возможности навещал детский дом: играл с малышней и беседовал с преподавателями. А иногда просто молча сидел вместе с Фёдором и наблюдал за детьми. Детство быстро закончилось. Да и не было у них нормального детства. Зачем вообще люди рожают детей, если потом вот так, как ненужных котят выбрасывают их из своей жизни?..
Мельников не помнил своих родителей. От него отказались ещё в роддоме. Потом определили сюда. И никому и никогда он не приглянулся, чтобы усыновить или хотя бы просто наведываться и уделять хоть немного внимания и времени. Хотя, нет. Приемные родители Фёдора как-то предложили забрать его из детдома и усыновить. Но тогда ему уже было двенадцать лет и иллюзии давно его покинули. Он отказался. А родители приятеля стали его крестными. Степан стал частым гостем в доме Тихих, но никогда не наглел и всегда был благодарным.